美聯儲最近的加息，除了標誌著美國經濟的強勁復甦，也讓人擔心美國的通貨膨脹是否抬頭。中國的通貨膨脹，因為中共濫發鈔票，早已成為人人知道、人人說不得、而政府又極力掩蓋的事情。中國的房價漲得如此厲害，中國的CPI就是不漲，不僅惹得國人不滿，也讓分析中國經濟的外國研究者十分撓頭。中國百姓更是納悶兒，中國的通貨膨脹率究竟是怎麼算的？回答這個問題之前，我們不妨看看美國的通貨膨脹率是怎麼算的。
說到通貨膨脹，必須先說說消費者物價指數（CPI）的計算。CPI是把一籃子消費者產品和服務，比如食品、交通、醫療的價格，進行加權平均。計算的時候，會把每一種物品的價格變化記錄下來，然後按預定的一籃子消費者產品和服務的權重，去加以平均。消費者物價指數（CPI）最重要的一個功能，是用於監測一個國家或地區的生活成本（cost of living），消費者物價指數（CPI）當然也是最常用的辨識通貨膨脹和通貨緊縮的統計數字。此外，CPI還是一個檢驗美元價值的重要工具。
每年每月，美國勞工部都會發佈當月的消費者物價指數（CPI）。CPI其實有兩種，CPI-W是針對城市勞工和低階文秘人員（Urban Wage Earners and Clerical Workers），CPI-U是針對城市消費者的。CPI-U代表著美國的一般大眾，適用於89%的美國人口；CPI-W是CPI-U的其中一部份，適用於大約28%的美國人口。
美國總統、國會和美聯儲都會積極利用CPI的統計數據，用以作為制定財務政策的依據，和監視美國的通貨膨脹或通貨緊縮。通常，美國的CPI都在2%左右，如果高於2%，聯儲會就會抬高利率，以遏制通貨膨脹。CPI的適用範圍包括美國的專業人士、自僱人士、失業人士、退休人士等。都會區以外的人們，農家、軍人，及在監獄或精神病院內的人士，不在計算的範圍之內。
那麼，哪些產品和服務會包括在CPI 的計算之中呢？這當然是計算CPI和通貨膨脹率的一個最關鍵的考慮。其實，中共政府在公佈那麼離譜的CPI數據時，很可能是像在會計學中的造假賬一樣，也造了兩本數據：一本是真實的CPI數據，只給中共高層自己看的，一本是刻意編造、用於愚弄中國百姓的、壓低了的數據。記得多年前一位業內行家披露說，比如中共在計算CPI的時候，很多年都用了一種火柴的價格。但火柴這種商品其實是不能太準確反映社會商品的真實價格的，因為人們現在其實不那麼經常用火柴了。而且，中共政府為了保持一種通貨膨脹沒有失控的假相，刻意選取了一種非常罕見的品牌的火柴，而這種火柴的使用者不多，價格也沒有太大的變化，就成了中共愚弄人民的工具。
美國的CPI是怎麼計算的呢？美國計算CPI的指數的一籃子商品從屬於8個大類：食品和飲料、住房、衣服、交通、醫療保健、娛樂、教育和通訊，及其它。
美國勞工部的勞工統計局（Bureau of Labor Statistics，BLS）計算這些數據，他們還按地域發佈美國不同地區的數據，包括美國的東北部、中西部、南部和西部。數據還特別包括三個最大的大都會區域，包括大芝加哥都會區（Chicago-Gary-Kenosha）、大洛杉磯都會區（Los Angeles-Riverside-Orange County）和大紐約都會區（New York-Northern NJ-Long Island）。因為這三個區域對美國整體經濟非常重要，分別處在美國的東部、中部和西部。此外，在這三個最大的都會區之外，BLS每個月還報告11個其它大都會區如亞特蘭大、波士頓、達拉斯、候斯頓、邁阿密、費城、三藩市、西雅圖等的物價指數，以及每半年報告一次其它13個稍小的都會區如辛辛那提、丹佛、檀香山、匹茲堡、聖路易斯、聖地牙哥等的物價指數。這樣，美國整體的經濟形勢就比較全面和準確的體現出來了。
CPI經常被稱之為生活成本指數（cost-of-living index），但嚴格的說來，它們還是有區別的。生活成本指數還包括更廣泛的因素，如政府的因素和環境的因素，這些都會影響消費者的生活成本和福祉。但這些因素的綜合結果，比如公共設施，社會安全水平，教育品質，社會健康水平，飲用水品質，犯罪率等等，都會影響生活成本，但這些都不在CPI的計算之中。
因為CPI計算的是整體的價格水平，它往往和我們每個人自己的感覺和經歷的東西有所不同。雖然不完全相同，但大體上應該是比較接近的。至於像在中國那樣，政府數據和民眾感覺大相逕庭的局面，就肯定是不對勁兒了。
BLS在計算CPI時，會抽樣調查7,000個美國家庭，這些家庭每個季度一次向BLS匯報他們的消費習慣，並填寫問卷調查。為了收集那些經常購買的物品的價格，比如食品的價格和個人養護產品的價格，BLS還格外再抽樣調查7,000個美國家庭，這些家庭把2個星期內他們所有購買的東西都要一一記錄在案。所有這些數據，包括200種商品，橫跨2年的時間，來自28,000個每周的紀錄和6萬份每季度的訪談，加權計算以後，就成為美國的CPI數值。
這200種物品都包含哪些呢？比如食品和飲料，可能包括早餐麥片、牛奶、咖啡、雞肉、葡萄酒、餐館就餐和小食品等等。住房類，則包括租金、房子擁有者的租金相當值、取暖用油和睡房傢俬等等。衣物類，則包括男子的襯衫和T恤，女士的套裝，及珠寶。交通類，則包括新車價錢、飛機機票、汽油價錢和汽車保險等。娛樂類的，包括電視機、玩具、寵物、健身和體育器材、看球賽的票價等。醫療保健，包括處方藥、醫療用品、醫生費用、眼鏡費用，和住院費等。教育類，包括大學學費、郵票、電話服務、電腦軟件和硬件等。屬於其它的種類，則有香煙、煙草、理髮、喪葬費用等等。BLS的計算甚至非常有趣，比方計算蘋果的價錢，他們會在某一個地區選特定等級的黃元帥蘋果，4.4磅一袋的那種，來代表「蘋果」這個水果的種類。
可以說，美國BLS的計算非常詳盡，包括人們的生老病死，基本上都涵蓋了。中國的CPI如果精確，應該反映出中國日益高漲的房價、學費和醫療的費用；而這些一旦真正的包括在內，中國的通貨膨脹肯定不是中共政府通報和披露的那些騙人的數據了。◇
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