世界首次無人飛船嘗試清除太空垃圾

地球周圍廢棄的人造衛星和各種太空殘留物已多如牛毛，與衛星和太空站相撞的危險性亦不可小視。目前各國尚無有效的措施清除這些太空垃圾。不過，日本宇宙航空研究機構（JAXA）近日將首次挑戰當太空清道夫。

據JAXA發佈的消息，12月9日JAXA發射一枚火箭，把物資補給無人飛船「東方白鸛」6號（KONOTORI）送入太空。「東方白鸛」6號完成物資運輸任務後，將在距地球380公里的太空首次進行清除太空垃圾的試驗。

試驗方法是「東方白鸛」6號釋放出一條金屬導索，使其吸附到太空垃圾的表面，然後通過金屬導索向其放電，利用物體在磁場中通電後會發生運動的原理，讓其減速。在低於圍繞地球旋轉所需的速度後，墜入大氣層，與大氣層摩擦燒燬。

據JAXA的井上浩一的介紹：「實際上09年已發生過Iridium衛星被太空垃圾撞毀的事件。目前太空站為了防止與太空垃圾相撞，一般通過地面監測太空垃圾的軌道，發現有撞擊危險時通知太空站機組人員，調整速度，避免相撞。」

據JAXA的研究表明，目前從地面追尋監測的太空垃圾中，大於10cm的約有2萬個，1cm以上的多達50萬個。這些垃圾在低軌道速度驚人，秒速高達7公里，約90分鐘繞地球一圈，與人造衛星和太空站相撞的可能性不可輕視。◇

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