世界上第一個太空垃圾清理商用服務系統於3月22日發射升空，預計在六七月份開始大規模展示工作。

這個由一家英國公司主導的報廢服務展示系統（The End-of-Life Services by Astroscale demonstration，ELSA-d），包括兩顆衛星，一顆用於蒐集垃圾，另一顆模擬垃圾用於操縱展示，將由位於英國牛津郡（Oxfordshire）哈維爾高科技園區（Harwell Campus）的英國國家在軌維修控制中心（National In-Orbit Servicing Control Facility）控制操作。

歐洲太空局（ESA）表示，地球上空約有9,200噸太空垃圾，其中34,000個物體超過10釐米，而介於1毫米和1釐米之間的物體更多達1.28億個。估計這是560多次碎裂、爆炸、撞擊或意外事件造成的垃圾。

自1957年以來，各次火箭共發射了至少1萬多個衛星送入地球的軌道，現在約有6,250個在軌道上，其中只有約3,700仍然正常工作。

撞上太空垃圾將對衛星所提供的諸如移動通信、網絡銀行服務等地面重要日常服務造成很大的影響。ELSA-d設計配有鄰近物體感應器，和一個磁性吸附對接機制，能夠安全地把垃圾從太空軌道內清除。

這次發射的展示系統中，一顆衛星用於模擬太空中報廢的衛星。到時候將多次演示對接、放開等技術操作，展示這套系統能夠定位周圍太空垃圾和報廢的衛星，並與它們對接把它們蒐集起來的能力。

英國科學部長索洛韋（Amanda Solloway）說：「移除危險的太空垃圾不僅有益於環境，對英國來說也是一個重要的商機，Astroscale將領先為世界展示怎樣創造一個安全的太空環境。」 ＃

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