素有「來自大自然禮物」美稱的芝麻又稱胡麻，芝麻的益處數不勝數，有明目補血、祛風潤腸、生津、益肝、強身、抗衰老、延年益壽等功效，歷來受道家和養生學家所推崇，稱其「久服，輕身不老」。南北朝名醫陶弘景對其讚譽「八穀之中，唯此為良，仙家作飯餌之，斷穀長生」。（意指道家修煉之人做飯把芝麻作為調料，就是不吃五穀也能長生不老。）
芝麻含有豐富的蛋白質、鐵、鈣、磷、核黃素和芳香的芝麻酚，能補充人體所需的營養。在食材中經常加入芝麻，不僅能調整家人的偏食厭食，還能預防缺鐵性貧血；芝麻中鈣質含量也很高，每100克中含鈣870毫克，給孩子食物中佐以芝麻對於預防佝僂病以及骨骼的發育，很有幫助；芝麻所含的蛋白質比瘦肉還高，經常吃，亦可補充蛋白質。
此外，芝麻中還含有豐富的維他命E，能防止過氧化脂質對皮膚的危害，抵消或中和細胞內有害物質自由基的積聚，可使皮膚白皙潤澤，並能防止各種皮膚炎症。
比較需要注意的是，芝麻含的脂肪酸是以多元不飽和脂肪酸為主，如果儲存不當，反而會讓脂肪氧化劣變，對身體有害。
芝麻，一般分為黑芝麻、白芝麻兩種，食用以白芝麻為好，養生食療以黑芝麻為益。據《本草綱目》所述，芝麻味甘、性平，是屬於強壯滋養藥物，且能補中益氣、滋養五臟、強健筋骨、潤滑腸胃。芝麻也是治療脫髮、痔瘡的食材，經常食用芝麻能使頭髮烏黑。《本草求真》說：「胡麻補血、暖脾、耐饑。凡鬚髮不烏，以投。」◇
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