官營的好處
漢武帝將鹽鐵收為鹽鐵官營後，冶鐵業開始朝著規模大、人員多、設備齊全的方向發展。
《漢書・成帝記》記載，陽朔三年六月，「穎川鐵官徒（獲罪服苦役的刑徒之一）申屠聖等百八十人殺長吏、盜庫兵，自稱將軍。」永始三年十二月，「山陽鐵官徒蘇令等二百二十八人攻殺長吏，盜用庫兵，自稱將軍。」這兩例中，反抗人數達到二三百人，可見冶鐵作坊中人數之多，規模之大。然而，造反的很可能只是其中的一部分人。
西漢中期以後冶鐵業規模之盛大還可以從考古中得以證實。山東滕縣宏道院出土的漢代冶鐵和鍛鐵石刻畫像，經研究推測，每一鐵官有鼓風爐50座，每座以13人計，每一作坊應有工人一千多人。
官營冶鐵作坊實行一系列有利於冶鐵發展的措施，克服「鐵力不銷煉，堅柔不和」等私營冶鐵質量低劣的缺點，使西漢冶鐵技術和鐵器生產獲得進一步的發展。
西漢初期，有三種不同形式的私營手工業在「縱民煮鑄」政策下形成，它們與西漢中期以後的冶鐵規模相比，一般來說，規模較小、冶鑄水平低，私營商賈一般也不具備更大的財力得以較快地採用新技術，冶鐵業的規格受到侷限。
從現有的發掘材料來看，西漢實行鹽鐵官營前，還沒有發現「橢圓形爐及炒鋼爐」的出土，鐵農具和數量也較少，沒有出現用於深耕犁溝的大型全鐵犁及用於播種的鐵耬足。
鹽鐵官營後，冶鐵業的長足發展可能與下列因素也有相關。
首先，鹽鐵官營迫使大量有技術的工師從私人冶鑄作坊轉移到官營作坊。漢武帝鹽鐵政策實施後，對私鑄者「鈦其左足」，並「沒收其私鑄物」。特別是「告緡」政策的實行，這是一種鼓勵平民告發商賈偷稅行為的政策，這使私營冶鐵者更加無利可圖，工匠們為私營作坊勞作與到官府作坊的報酬之間的差額縮小，且後者更安全。工師從經濟收入考慮也更傾向於為官方作坊提供勞務。於是在官營作坊中聚集了大量有技術的工師。
《漢書・五行志》載：「漢成帝和平二年七月，沛郡鐵官鑄鐵，鐵不下，隆隆如雷聲，又如鼓音，工十三人驚走。」一個爐旁就有十三名有技術的工匠，可見整個冶鐵作坊工師之多。大量工師在官營冶鐵作坊勞作，對提高冶鐵質量，促進冶鐵技術進步無疑有巨大的推動作用。
此外，官營手工業作坊中除了實行嚴格的「三級監造」制度以外，還採取一些有利於激發積極性的措施。如實施了「文理制度」、「計件付酬制度」等，提高工師、刑徒（罪犯）等手工業勞動者的法律地位。這些制度刺激了官營冶鑄手工業的生產水平和生產效率，促進西漢冶鑄手工業的發展。
《居延漢簡》100載：「雜予閣謹以文理遇工卒，毋令怨失賦稍祿，令意且遺都吏循廉察，不如護大守府書移，幸毋忽如律令。」禁止官吏用粗暴態度對待工卒以及用不正當手段侵奪工卒的工酬。從考古發掘出的漢代器物上，經常可以發現其銅器銘文記錄產品累計數字和順序數字。1961年西安三橋鎮高窯村出土的一批漢代銅鑒、銅鼎，其銘文上有工匠李駿造240枚，周博造240枚，左譚造240枚的記載。從每件物品上所刻序數看，應當為計件計酬。
秦漢時期，刑徒在官營銅鐵礦勞動中佔有較大比重，他們工作積極性的發揮，為西漢冶鐵業的發展起著不可忽視的作用。
《漢書・成帝紀》載：「（河平）四年春正月⋯⋯赦天下徒⋯⋯」河南鞏縣鐵生溝出土一陶盆上刻有「大赦」二字，是在該地服刑的鐵官徒的遺留物。這些都表明有刑徒在官府手工業中勞作，被稱為「徒復作」，是馳刑徒（外地來服刑的罪犯）的一種。
有學者稱，馳刑徒「有令詔書去其鉗鈦赫衣，更犯事，不從徒加，與民為例，故當復為官作，滿其本罪年月日，律名為復作也。」從其對復作的解釋可以看出，服刑的罪犯，在為國家戍邊、打仗及勞作時，他們被視為平民且計算在刑徒期內。
《漢書・昭帝紀》記載：「徒在作部，疾病致醫藥，死亡厚埋葬。」而在洛陽吉利區考古中發現，冶鐵工匠有隨葬品出現。「徒復作」被視為平民，病後得到醫治，死後得到厚葬並有隨葬品，說明他們的社會和法律地位得到認可與提高，其生產動力得到激發。
西漢冶鐵業對後世的影響
漢武帝劉徹無疑是對中國冶鐵業貢獻最大的人物。漢武帝之後，中國的冶鐵技術開始完善並成熟起來，生產規模也達到空前繁榮的程度。
個人冶鐵經營時代，各地滿是小作坊，作坊主只願意生產可靠、成本低、市場大的生鐵。而鐵專營之後，技術複雜、成本高的兵器專用鋼鐵的生產就有了保證。漢武帝之前，銅兵器多過鐵兵器，在他之後，鐵兵器多過銅兵器。
漢代的冶鐵官營制度有效地節制資本，並且有利於鐵器的批量製造，使生產技術和生產效率得到大幅度提高。犁鏵、橛、鋤、鍤、鏟、鍬、耙、鐮等的推廣使用，滿足了漢代以農耕為生存命脈的各個環節的需要，奠定中國傳統耕作方式的基礎。
鐵器製造的制度、技術（炒鋼、百煉鋼等）、器類、使用方法，在兩漢時期完成歷史上最為突出的變革，魏晉以後直至20世紀50年代以前的中國，鐵製農具的形狀及使用方法並沒有多大的改變，顯示漢代鐵器技術變革對後代影響之深。
西漢中期以後冶鐵業規模之盛大還可以從考古中得以證實。山東滕縣宏道院出土的漢代冶鐵和鍛鐵石刻畫像，經研究推測，每一鐵官有鼓風爐50座，每座以13人計，每一作坊應有工人一千多人。
官營冶鐵作坊實行一系列有利於冶鐵發展的措施，克服「鐵力不銷煉，堅柔不和」等私營冶鐵質量低劣的缺點，使西漢冶鐵技術和鐵器生產獲得進一步的發展。
西漢初期，有三種不同形式的私營手工業在「縱民煮鑄」政策下形成，它們與西漢中期以後的冶鐵規模相比，一般來說，規模較小、冶鑄水平低，私營商賈一般也不具備更大的財力得以較快地採用新技術，冶鐵業的規格受到侷限。
從現有的發掘材料來看，西漢實行鹽鐵官營前，還沒有發現「橢圓形爐及炒鋼爐」的出土，鐵農具和數量也較少，沒有出現用於深耕犁溝的大型全鐵犁及用於播種的鐵耬足。
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