漢武帝尊儒術的同時，對人才亦是孜孜以求。他接受董仲舒規範察舉制的建議，將一大批優秀人才彙集到自己身邊。
完善察舉制
歷朝歷代都有選拔人才的制度，夏、商、西周時期實行「世卿世祿制」，戰國時出現「軍功爵制度」以及「養士」，秦代則多以「闢田」和軍功為選官依據，也出現推舉制度。漢代則以「察舉制」聞名，直至隋唐出現科舉制。
漢代的察舉制從漢文帝開始，他曾下詔要求「舉賢良方正能直言極諫者」，並且定下「對策」（考試）和等第。即被舉者經考試後，由政府量才錄用。不過，原先被推薦的人多為推薦者的親戚或朋友，良才並不多。因此漢武帝才擴大察舉的範圍，察舉制亦達到完備。
公元前133年，漢武帝聽完董仲舒的建議後，即下詔地方郡國推薦孝、廉各一人。所謂「孝」指孝子，「廉」指廉吏，他們都是地方上品德優良可以做表率的人。隨後他又下詔進行細化，郡國人口20萬的，每年向朝廷推薦一人，40萬的推薦兩人……然而，漢武帝擴大察舉範圍之舉遭到一些大臣們的反對，他們擔心照此下去，他們的子弟將難以順利進入仕途，因此一些地方以「野無遺賢」上奏漢武帝。
漢武帝雖然生氣，但並沒有懲罰這些官員，而是擬定一份詔書，向天下說明察舉制的重要性，並讓大臣們討論。他在詔書中說：「朕命令郡國推舉孝子廉吏，是為了樹立榜樣，繼承聖人的事業。孔子說過『十室之邑，必有忠信』、『三人行必有吾師』，現在有些郡縣一個賢人都沒有推薦上來。自古以來，推舉人才的受重賞，壓制人才的要受罰。現在令二千石、禮官、博士商議一下不舉賢才的罪名。」
負責察舉的官員很快地將商議結果上奏上來：「不舉薦孝子，就是不奉詔，應以大不敬治罪；不舉薦廉吏，就是不稱職，應當就地免官。」漢武帝以此昭告全國。
詔令下達後，各地官員再不敢怠慢，紛紛舉薦賢才。大批被舉薦的賢德之人通過考試進入朝廷。
武帝時期，察舉的科目不斷增加和充實，特別是有了統一的選才標準和考試辦法，加之後世的稍稍改動、增加，漢代察舉制按照舉期分類，察舉的科目可分為常科（歲科）與特科兩大類。歲科包括孝廉、茂才（秀才）、察廉、光祿四行等，以孝廉一科最為重要；特科又分為常見特科和一般特科，以賢良方正為最重要。
漢文帝時期察舉制只有賢良和孝廉兩科，武帝增加為四科。一曰德行高潔，志節清白；二曰學通修行，經中博士；三曰明習法令，足以決疑，能案章覆問，文任御史；四曰剛毅多略，遭事不惑，明足照奸，勇足決斷，才任三輔令。
具體來說，就是按照四科標準分類，則以「德」為主的有孝廉、孝廉方正、至孝、敦厚科；以「經學」為主的明經科，這裏的「經」單指儒家經典；以「文法」為主的有明法科，即選拔通曉律令的人才；以「才能」為主的有勇猛知兵法、明陰陽災異、有道等科。
但所有的科目，都以德行為先，在學問上則以儒學為主。這正是漢武帝開始推行董仲舒的「尊儒術」的具體體現。
漢武帝通過這種方式最大限度地選拔出有德有才的人。可以說，察舉制為漢武帝開創輝煌帝業奠定強有力的基礎。而這一制度實行了1,300年之久，成為中國重要的選官制度。
北闕上書與徵召
除了實行察舉制，求賢若渴的漢武帝為了不遺漏賢才，還允許有才能的人毛遂自薦，向朝廷陳述自己的政治主張。如果確有才能，同樣會得到重用，而且不問出身。因為朝廷是在宮殿北邊的門樓上接受上書，歷史上，就把這種選拔人才的方式，稱為「北闕上書」。
漢武帝對北闕上書非常重視，常常親自閱讀上書，選拔人才。在西漢歷史上留下印記的東方朔、朱買臣和主父偃就是通過這種方式被選拔上來的。
如以性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智著稱的東方朔初次給漢武帝上書時，就洋洋灑灑用了三千漢簡，需要兩個人才能扛起，而武帝用了兩個月才讀完。能讓皇帝花如此長時間讀完，東方朔確實非同尋常。
除此而外，漢武帝還派出博士到各地尋訪天下賢能。對於德高望重、鴻儒和有才能但不願出仕之人，漢武帝則派禮官以隆重禮節迎接，懇請其入朝為官，此種方式稱為「徵召」。他曾以「安車蒲輪」請出枚乘和魯申公。
人才濟濟
通過上述幾種方式，漢武帝網羅了天下不少賢才能人，如大將軍衛青是奴僕出身。
《史記》記載，衛青的母親叫衛媼，生有一男三女，其中的三女兒衛子夫後來做了漢武帝的皇后。衛媼後與他人生下了衛青。因生活艱苦，衛青被送到親生父親家裏，但卻受到虐待。長大後，衛青做了平陽公主的騎奴。
有一次，衛青跟隨別人來到甘泉宮，一個囚徒看到他的相貌後說：「這是貴人的面相啊，官至封侯。」衛青笑道：「我身為人奴之子，只求免遭笞罵，已是萬幸，哪裏談得上立功封侯呢？」
然而，隨著姐姐衛子夫的地位變化，衛青也得到漢武帝的賞識和信任，先後被任命為建章監、侍中、太中大夫，其才幹由此可見。衛青後來七征匈奴，戰功卓著，還任大司馬大將軍為內朝參決政事，為大漢朝立下汗馬功勞。
此外，顧命大臣金日磾是匈奴戰俘，理財家桑弘羊是當時受人歧視的商人的兒子，東方朔本是雜家，霍去病20歲出頭就被委以重任……他們都成為了漢武帝締造輝煌帝國的重要幫手。◇
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