自1949年以來，中國已有5次大規模地名更改潮，原因各有不同。
第1次改名潮
始於1951年的政府文件。當時有相當數量地名被取消，如歸綏、迪化、景化、懋功、鎮南關等……官方的理由是這些含有「綏」、「化」、「平」、「鎮」、「宣」的地名「帶有歧視或侮辱少數民族性質」，但實際上這些都是彰顯中央王朝、華夏文明影響力所及的字眼。另一大藉口是消除所謂帝國主義及迷信色彩，被取消的地名中最著名者莫過於「額菲爾士峰」、「外喜馬拉雅山」等。
第2次改名潮
是受1956年《漢字簡化方案》的影響，又有大批地名被更改。因為漢字簡化原本被作為「漢字拼音化」的過渡手段，更改地名時並未考慮歷史、文化傳承。較典型者如「璦琿」更名為「愛輝」，割斷了地名與1858年《璦琿條約》等重要歷史事件之間的聯繫。其它更改也相當混亂，如「邠縣」更名為「彬縣」，筆畫更多；改「大庾縣」為「大餘縣」，卻不改「大庾嶺」；改「沔縣」為「勉縣」卻不改「沔水」；「鬱林」更名為「玉林」，「鬱江」卻改為「郁江」等。
第3次改名潮
口號是「路名大革命，全城一片紅」，深入街道巷陌的地名更改風潮1966 年襲來。據統計，僅文革初期，紅衛兵就把北京的412條街道、胡同改了名，佔全市8.6%。此外，甘肅天水市秦州區有70條街巷被改為「反修巷」、「文革巷」等名稱；福州街道名稱改動比例更高達98.7%。這場狂熱造就了大量重名同音地名，造成辦事找不到人、信件無法投遞等諸多混亂。1974年，北京被迫將絕大部份胡同改回原名，只保留14條未恢復。
第4次改名潮
基點在於追逐經濟利益，很多成為笑柄。中共1979～1986年間搞了「第一次全國地名普查」，動用10萬之眾，之後成立地名委員會，自1980年代末開始新一輪改名潮，更名者以城市居多，並延續至今。香格里拉縣、黃山市、都江堰市、淮安市、順平市、調兵山市等都是這一時期的產物。
第5次改名潮
就是現在，隨著中國越來越與國際接軌，大部份現代建築和設計幾乎都打著西方元素的烙印，很多設計者也都是被有意請來的西方人，「洋地名」更在中國受到追捧。時事評論員顏丹表示，中國人拿西方文化的元素當流行、當時尚，而對自己5千年的傳統文化精髓卻知之甚少，是所有中國人都應該深究與探尋的關鍵。中共留給國人的只有「無神論」。若非親手毀掉中國5千年一直在表現及詮釋的神傳文化，中共又何以能編出「無神」的謊言？要想讓眾人接受「無神」，就得想盡一切齷齪辦法、窮盡一切卑劣手段，使那些清晰記載有神的文化從此在中國人的眼前、心裏消失殆盡。這使不願意接受中共「土地名」的中國人只好拿「洋地名」來作為賣點。◇
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