不安的情緒人人有體會，但經常讓恐懼和擔心主導心緒則是焦慮症的表現，會帶來各種身體不適。如今在美國，焦慮症患者人數比全美癌症患者還多八倍。著名健康專家約瑟夫‧默寇拉（Joseph Mercola）博士近日發文，分析了焦慮的心理機制，並指出，要增強對不確定性的包容度，練習冥想是最為安全、便宜、也最有效的方法之一。
默寇拉文中介紹，成年美國人中，去年共有6%即近1,300萬人受焦慮症（Generalized Anxiety Disorder）侵擾，其中包括430萬全職工作者和590萬無業者。鑑於焦慮員工的增加，僱主們也被告誡要對員工狀態保持敏感，小小的調整就可帶來很大的不同，包括彈性上班、遠程通勤和設置私人工作空間等。為此，美國藥物濫用和精神健康服務管理局（SAMHSA）資源中心還印發了一本小冊子，幫助僱主營造健康的工作環境。
美國大學生陷入焦慮的情況也同樣嚴峻，焦慮已超越抑鬱症成為大學生最常見的心理健康問題。據賓夕凡尼亞州立大學學生心理健康中心報告，去校園診所就醫的學生中，自述焦慮的超過一半。全國性調查的結果更驚人，過去一年裏，有六分之一的大學生被確診為焦慮症或接受了相關治療。《紐約時報》援引專家的分析，認為大學生焦慮的原因多種多樣，包括沉重的升學壓力、父母的過度保護、上社交網站成癮等。
阿巴拉契亞州立大學諮詢和心理服務中心主任丹‧瓊斯（Dan Jones）博士認為，「很多學生都不具備前幾代人的應變能力，主要症狀是憂慮，且他們也沒有自我安撫能力。」這樣一來，大學心理諮詢中心常常人滿為患，許多人要等上一個月之久。
為了應對這種情況，許多高校都訴諸更新穎和高科技的解決方案。在美國國家科學基金會的支持下，佛羅里達中央大學（UCF）正在測試一種叫做「Tao Connect」的應用程序，用於治療焦慮症。該應用既提升學生的心理認知，也讓學生能與治療師進行視頻對話。
不確定性觸發焦慮
《大西洋》（The Atlantic）月刊刊文指出，生活的不確定性會助長擔心和焦慮，要解決此問題，需要培養面對未知淡然處之的能力。
文章指，比起不確定性，人們更喜歡確定性，實驗表明，人們寧可馬上就觸電，而不是將來隨時被電一下。在等待不可預知的衝擊（或其它不愉快的刺激）時，神經系統會更活躍，而不同的人受此困擾的程度不一，心理學上這被稱作「不確定不容性量表」（Intolerance of Uncertainty Scale，簡稱IUS）。難以容忍未知的人更可能產生心理焦慮，伴隨進食障礙、抑鬱和猶豫不決等。
加拿大心理學教授米歇爾‧杜加斯（Michel Dugas）是提出IUS概念的學者之一，他將難以忍受不確定性稱為一種「心理過敏」。相關研究也試著從神經生物學角度解釋這種「過敏」，其中涉及情緒調節、威脅與安全檢測等多種大腦機制。
對有焦慮傾向的人，杜加斯教授的建議是學習與不確定性共處。比如，對於不停觀察股市的女商人，他的建議是從一天查一次開始，逐漸變成兩天、三天查看一次。對於擔心孩子課業的家長，他則建議慢慢減少仔細檢查孩子工作的次數。「目標是一樣的：讓他們體驗不確定性，並了解『這不好玩，但我可以忍耐』。」
冥想的好處
默寇拉博士寫道，焦慮雖然越來越普遍，好在有不少療法可以奏效，其中效果最顯著的往往也是最安全且花錢最少、不牽扯藥物的。冥想就是可以長期幫助人們不受焦慮侵擾的一個好習慣。
他介紹，近年流行的「正念冥想」（Mindfulness Meditation）就是不斷喚醒人的注意力，讓人全心全意地活在這一刻，除了可以提升專注力和心理認知，也有助於緩解壓力和焦慮感。
想想看，在眼下一刻，沒有甚麼是不確定的。你確切地知道自己在哪裡、在做甚麼事情，因此，通過專注於當下的直接經驗，因不確定性而產生的焦慮就會減少。通過練習，「不確定性不容度」就會降低。
此外，冥想可以改變大腦，這一點也越來越為人所知。我們心中的平靜感並不只是想像。神經科學家薩拉‧拉扎爾（Sara Lazar）曾通過腦部掃瞄來觀察冥想者的大腦，發現長期保持靜坐習慣的人，其島葉和感官區域的「腦灰質」更多。他們的額葉皮質也有更多的腦灰質，這是與記憶和決策相關聯的大腦區域。
實驗表明，參加「正念訓練」八周、每天冥想40分鐘，就能夠使「杏仁核」縮小——這是大腦中支配人在緊急狀況下作出「或戰或逃或不動」反映的區域，這一區域對於焦慮、恐懼、壓力等心理也起著重要作用。杏仁核縮小，壓力和焦慮感會顯著降低。
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據西方醫學研究，人在焦慮狀態下，不但會出現痤瘡、蕁麻疹、濕疹等皮疹；神經會攪動胃酸，加之呼吸加速，容易產生下風；此外，大腦進入緊急狀態模式，使得血液被集中輸送到心臟等主要臟器，手腳會因血液循環不暢而感覺冰涼。
中醫則認為，焦慮屬於七情過度致病。恐為腎之志，恐懼過度會傷腎，使得腎氣下陷，出現心腎不交、腎氣失固等病理變化，以及雙足發顫、心悸、頭暈、呼吸加速或不暢等身體症狀。「心病還需心來醫」，冥想打坐正可使精神內守，從而達到寧神定志、祛除疾病的效果。◇
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