【每日品牌】Whole Foods：從小食品店到《財富》500強

美國高檔有機超市全食超市（Whole Foods Market）不僅是美國健康飲食文化的代名詞，其創立過程與發展歷史也充滿了傳奇色彩。

從小食品店到《財富》500強

Whole Foods 的靈魂人物兼共同創辦人約翰·麥基（John Mackey），創業故事非常反傳統。

麥基早年在德薩斯大學奧斯汀分校主修哲學和宗教，但沒拿到學位就輟學了。他在1970年代中期搬進了一家名為「Prana House」的素食嬉皮合夥住宅（Co-op），當時他甚至還不是個嚴格的素食者，純粹是想體驗反主流文化並結交朋友。正是在這裏，他認識了女友兼未來的共同創辦人蕾妮·勞森·哈迪（Renee Lawson Hardy），並開啟了他對天然食物的熱愛。

1978 年，25 歲的麥基和女友蕾妮·勞森決定離開合夥住宅，向父母和親友借了4.5 萬美元，在奧斯汀開了一家名為SaferWay （更安全的路）的小型天然食品店。麥基後來受訪時坦言，取這個名字其實是故意想惹Safeway來告他們，好蹭一波免費宣傳，結果對方根本沒把這家小店放在眼裏，連反應都沒有。

1980年，麥基和哈迪找上另一家本地天然食品店Clarksville Natural Grocery的老闆克雷格·韋勒（Craig Weller）和馬克·斯凱爾斯（Mark Skiles），四人決定合併，正式開出第一家掛名「Whole Foods Market」的門店，並開始賣起肉類、啤酒和葡萄酒，擴大客群。

可惜好景不長，房東當初曾提醒這塊地是「百年一遇的洪水區」。1981年春天，那場百年洪水真的來了，店面被淹，污水倒灌，庫存和設備損失慘重，幾乎讓這家剛開張沒多久的小店直接倒閉。不過，當地顧客、員工和鄰居們沒有袖手旁觀，紛紛自發帶著掃帚、拖把和水桶湧進店裏幫忙清理淤泥，債權人和房東也選擇通融，甚至有顧客主動借錢給他們渡過難關。這場災難，反而讓Whole Foods從一開始就打下了「社區導向」的根基。

Whole Foods從1990年代開始，展開了一連串併購，一路買進不同地區的天然食品連鎖，改造成Whole Foods門店。其中規模最大的一筆，是2007年以5億6500萬美元收購競爭對手Wild Oats Markets。靠著這一連串併購，Whole Foods逐步從德州一家地方小店，成長為橫跨美國、加拿大和英國，擁有超過500家分店的《財富》500強企業。

圖為位於多倫多Yonge街夾Sheppard大道的Whole Foods店。（滕冬育／大紀元）

以嚴選食材打響名號

Whole Foods打響名號的另一個關鍵，是它對食品成份近乎嚴苛的把關——早年就開始禁止販售含有人工防腐劑、人工色素、人工香精和氫化油（反式脂肪）的食品，這份禁售名單隨著公司規模擴大越拉越長。這種堅持讓它成了注重健康族群心目中的「安心天堂」，卻也換來一個調侃的外號——「Whole Paycheck」（整份薪水），意思是逛一趟下來，幾乎能把一整份薪水花光。

2017年被亞馬遜收購

Whole Foods真正的轉折點發生在2017年——財大氣粗的亞馬遜老闆貝索斯大筆一揮，以137億美元的天價，收購了整個Whole Foods，這是當時亞馬遜歷史上規模最大的一筆收購案，也讓亞馬遜一舉拿下數百家實體門店，大幅補強了自家的生鮮雜貨版圖。

麥基在公司被亞馬遜收購後繼續留任行政總裁，一路做到2022年才卸任，前後在Whole Foods掌舵長達44年。麥基推崇「有意識的資本主義（Conscious Capitalism）」，在 2006 年公司規模已經極大時，他主動將自己的年薪砍到只有 1 美元，直到卸任行政總裁。

從嬉皮小店到亞馬遜旗下巨頭

麥基卸任後至今仍住在奧斯汀，據他自己說，還是會特意開車經過當年第一家店的舊址——如今那裏已經變成了一所學校。

他曾把經營企業比喻成養小孩，「你希望孩子健康、快樂，有正直的品格，我也希望Whole Foods能一直保持這樣。」

從一間靠嗆聲對手打知名度的嬉皮小店，到如今隸屬於全球市值最高企業之一的旗下品牌，Whole Foods這段將近半世紀的歷程，某種程度上也是美國有機健康飲食風潮從邊緣文化走向主流市場的縮影。@*#