紐約公共圖書館（New York Public Library）自1960年代以來，已成為十多部電影的取景勝地。重達600磅的石獅雕像，矗立在主入口階梯旁，更是紐約市為人熟知的地標之一。圖書館從地面往上三個主要樓層的設計對比分明，是讓這座像徵性建築值得一遊的最大原因。
如今，紐約公共圖書館也被稱為「蘇世民大樓」（Stephen A. Schwarzman building），因為這位商人在2000年代初期曾捐贈1億美元給圖書館進行翻新。然而逾一個世紀以來，這座「美術學院派」（Beaux Arts，或音譯為布雜藝術）風格的建築地標，都被視為紐約公共圖書館的主館。有一段時間，它曾是美國首屈一指的大理石建築。所用大理石數量龐大（53萬立方呎）且成本高昂，造成工程進度延宕。圖書館從設計工作啟動到1911年正式開幕，歷時16年。
紐約公立圖書館的設計由建築師約翰‧梅文‧卡雷爾（John Merven Carrère，1858—1911年）與托馬斯‧黑斯廷斯（Thomas Hastings，1860—1929年）負責。兩人的專長是1880至1940年代流行的「美術學院派」風格——以古典希臘羅馬式與文藝復興式風格為特色。卡雷爾與黑斯廷斯的建築事務所將這一風格的獨特元素融入這座宏偉建築的外觀及其寬敞的內部空間。
圖書館落成典禮於1911年5月23日舉行，隔天早晨約有5萬名訪客從第五大道湧入，眾人對其厚達12吋、產自佛蒙特州的大理石外牆讚歎不已。
圖書館外觀的特色，還包括正門著名的寬敞階梯、頂端有拱心石的拱門，以及柱頭以茛苕葉紋（acanthus-leaf，譯註）裝飾、柱身表面有巨型凹槽的科林斯式石柱等設計。
入口處是一個深邃的門廊，設有三座頂部飾有三角楣飾的黃銅大門。階梯底部有兩座石獅雕塑，後方對稱排列著兩座噴泉，其人物雕塑嵌入外牆的拱形壁龕，分別象徵著真理與美。門廊內懸掛著醒目的青銅玻璃吊燈。
在三角楣飾簷線下方、入口上方，有六尊雕塑人物，分別代表著六個古典學科——歷史、傳奇文學（或浪漫主義）、宗教、詩歌、戲劇與哲學。（參見頂圖）
兩座石獅雕塑在1911年圖書館落成典禮前幾天安裝完成，也成為紐約公共圖書館歷久不衰的標誌與徽章。厚實的雕像以粉紅色田納西大理石雕刻，氣定神閒地守護這座宏偉建築，它們常被稱作「耐心」與「堅毅」。不算尾巴長度，每座雕像長11呎。
在壯麗的阿斯特大廳（Astor Hall）門廳的兩端，隱藏著兩座通往三樓的宏偉大理石階梯。大廳以約翰‧雅各布‧阿斯特（John Jacob Astor，1864—1912年）命名，他捐贈個人藏書與手稿，創建了紐約市最早的圖書館。這座宏偉的大理石門廳擁有拱形天花板，以及方形與圓形的寬大立柱，上頭鐫刻著重要歷史銘文。地面鋪設灰色大理石。此外，還有四盞獨立式大理石燭台散發著中世紀風情的柔和光芒。
三座進入阿斯特大廳的拱門，其上方各有一座以鐵藝裝飾的高大拱形窗。圖中這座門附近矗立著一座獨立式燭台，頂部的青銅獅首托著形似蠟燭的燈具，燭台底座上雕刻著牛頭與牛蹄。圖中的階梯，連同大廳內的另一座階梯，皆可通往三樓的「麥格勞圓頂廳」（McGraw Rotunda）。
步入三樓的「麥格勞圓頂廳」 （McGraw Rotunda），映入眼簾的是胡桃木雕花與精緻壁畫交織而成的壯麗景象。在筒形拱頂的天花板上可見許多以裝飾性木雕鑲框圍繞的壁畫，而天花板的主畫作《普羅米修斯帶來火種》 （Prometheus Bringing the Gift of Fire）則鑲嵌在鍍金畫框當中。此外，嵌入六邊形中的玫瑰雕花飾，以及窗拱上的雕花飾板，都為天花板平添美感。
「麥格勞圓頂廳」可通往閱覽室與收藏室，牆面也可見胡桃木雕花與17呎高、柱面帶凹槽的科林斯式壁柱裝飾。色彩豐富的壁畫描繪了文字的歷史。其中有一幅描繪了活字印刷機的發明者約翰尼斯‧谷騰堡（Johannes Gutenberg）正將一頁《聖經》遞給一位官員。獨立式青銅燭台與大理石長椅擺放在青銅雙開門兩側。（點擊這裏看圖片）
同在三樓的「蘿絲主閱覽室」（Rose Main Reading Room）寬78呎、長297呎（長度相當於兩個街區，面積與美式足球場相當），是圖書館的核心區域。讀者可借閱圖書館裏約1,500萬件館藏，其中許多藏書皆可在這寬敞的閱覽室中翻閱。42張白橡木桌排列在近52呎高的文藝復興風格灰泥粉飾天花板下方。這座天花板值得稱道的元素包括精緻的裝飾線腳、繪畫、金箔與銅箔點綴，以及描繪藍天與絮狀白雲的天頂壁畫。
在智能手機和手錶問世以前，20世紀的紐約人都是依賴散布在全市各處公共建築內部與外牆上精準的時鐘來安排行程。這座位於「蘿絲主閱覽室」的吸睛時鐘，錶盤以青銅環圍繞，頂部飾有莨苕葉紋木雕。時鐘設置在木雕古典花環的中央，下半部則以半圈雕刻的水果花環裝飾。#（點擊這裏看圖片）
譯註：茛苕（acanthus），讀作gèn tiáo（ㄍㄣˋ ㄊ一ㄠˊ），是一種源自地中海的多年生草本植物，因其鋸齒狀的葉形優美，自古希臘時期起就是經典的建築裝飾圖案，常運用於科林斯式柱頭及西式花紋中，象徵藝術、智慧與高貴。
原文：「New York Public Library: Classic Exterior, Artsy Interior」刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：Deena C. Bouknight 是擁有三十多年新聞編輯經驗的記者，在美國北卡羅萊納州西部的山間小屋寫作。她撰寫的文章涉及飲食文化、旅行和人物等，發表於許多在地、區域、國家與國際性刊物。她還著有三部小說，包括唯一一部關於東海岸發生嚴重地震的歷史小說。個人網站：DeenaBouknightWriting.com
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