美國與韓國軍方周三（2月25日）共同宣布，兩國將於3月9日至19日實施代號為「自由護盾」（Freedom Shield）的年度大規模聯合軍演。
此次演習旨在加強美韓聯防態勢，並為推進美韓戰時作戰指揮權（OPCON）移交進程提供有力支持。
美韓兩軍在聯合聲明中指出，這場例行演習屬於「防禦性質」，將透過聯合軍種協同及全域作戰，進一步強化同盟的準備態勢與戰鬥能力。
聲明指出，這次演習是一個重要契機，兩國將依照盟約，繼續為韓國重新掌握「戰時軍隊指揮權」做好各項準備。
根據現行規劃，韓國政府的目標是在李在明總統於2030年卸任前，完成從美方手中收回軍隊指揮權的程序。
為了加速這一進程，美韓雙方已達成共識，將在今年年底前完成「完全作戰能力」（Full Operational Capability, FOC）的驗證。這是評估韓國軍方領導聯軍能力的「三階段程序」中，至關重要的第二階段。
今年的演習內容，除了包含多域演習與指揮所訓練外，還將納入針對朝鮮核武器的威懾情境。
此外，名為「戰士護盾」（Warrior Shield）的野外機動訓練（FTX）也將同步展開。
在外交層面上，韓國統一部長官鄭東泳等官員曾建議，可將野外機動訓練的規模縮小，以營造有利於美朝重啟對話的氛圍，但遭到美方反對。
官員向路透社表示，關於調整野外演習的磋商目前仍在進行中，並將持續到最後一刻。
朝鮮一向將此類軍演視為侵略預演，對此表達強烈抗議。目前，朝鮮正舉行勞動黨第九次代表大會，分析人士認為，朝方可能會以閱兵儀式展示其最新的軍事能力，作為對美韓聯合軍演的回應。#
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