在2010年的一項研究中，芝加哥嗅覺與味覺治療與研究基金會想了解男性認為哪種氣味最具刺激性。在24種氣味中，南瓜被發現是最有可能激發男性的興奮感。
也許這只是巧合，但南瓜也確實有益於男性生殖健康。南瓜中的成份可以幫助改善前列腺肥大，並提升精子質量。
為甚麼灰姑娘要乘坐金色的南瓜馬車去見白馬王子呢？或許這是一種對生育力的隱喻。南瓜屬於葫蘆科——這是一個由藤蔓生長、造型飽滿的果實家族，其中包括黃瓜、甜瓜、葫蘆和南瓜。在傳統草藥中，葫蘆科植物的許多藥用價值都被認為是來自於它們豐富的種子。
南瓜內部充滿了大個的白色種子，富含鋅——這種礦物質有助於前列腺、膀胱以及精子的健康。南瓜籽還含有植物甾醇（phytosterol），可平衡睪酮以及必需脂肪酸的濃度值，有助於提高生育能力。
南瓜籽對女性也很好。它們富含蛋白質、鐵和維他命B，還含有大量鎂和維他命E，是最佳的植物性奧米加-3脂肪酸的來源之一，這些營養素可抑制氧化應激並緩解發炎。在動物研究中，南瓜籽已被證明能調節胰島素水平，顯示其在預防糖尿病症狀方面具有潛力。
自古以來，南瓜籽被用於治療由絛蟲和蛔蟲引發的疾病。直到1936年，美國藥典仍將其列為官方的驅蟲藥物。近期研究顯示，南瓜籽中豐富的植物甾醇有助於降低膽固醇並調節荷爾蒙水平，而其高含量的色氨酸則被證明能提高血清素的水平——一種能維持良好睡眠和穩定情緒所必需的神經傳遞物。
南瓜籽可以以冷壓油的形式購買，也可以購買去殼後的綠色種子，被稱為南瓜子仁（pepitas）。從果實中新鮮採收的南瓜籽帶有可食用的外殼，可以提供更多的鋅。
世界各地都有評選特大南瓜的比賽，某些巨型南瓜重量可超過300磅（約136公斤）。但從食用和藥用的角度來看，較小的南瓜通常更佳。南瓜品種的選擇要考慮把其用於製作食物，而不是用於裝飾。更好的做法是挑選具有高品質種子的類別。
除非你是在雕刻南瓜燈，否則不要從頂部打開南瓜來取籽。正確的方法是從莖部到尾部沿縱向將南瓜對半切開，然後用勺子把種子刮入一個網狀濾器中。丟棄黏滑的瓜瓤後，把南瓜籽放入碗中，加入過濾後的水並放一茶匙鹽。浸泡大約12小時。
鹽水浸泡不僅能讓南瓜籽更有味道，還能中和其中的植酸，使它們更容易消化。
製作優質南瓜籽的關鍵是低溫。然而，「多低」則眾說紛紜。
一項2004年的研究在分析烤南瓜籽的化學成份時發現，以160℉至170℉（71℃至77℃）烘烤20分鐘最為理想。烘烤溫度更高或時間更長都會破壞其中珍貴的必需脂肪酸（EFA）含量。
如果你習慣了南瓜籽酥脆、帶堅果風味的口感，那麼這種建議的烘烤時間會讓你覺著「沒烤熟」而感到失望。考慮到專家建議為了增強生育力，每天應攝取1/4到1/2杯的南瓜籽，嚼勁過重的南瓜籽可能讓人難以下嚥。不過，如果你願意犧牲其一部份藥用價值，就可以選擇烤得更久一些。
如何將南瓜籽烤得酥脆
• 將新鮮南瓜籽浸泡在清水中，並加入1茶匙的鹽，浸泡6至12小時；
• 焗爐預熱至265℉（130℃）；
• 浸泡後，將南瓜籽瀝乾，平鋪在鑄鐵平底鍋中；
• 烤1小時，其間偶爾翻動以防粘黏。
南瓜籽放涼後，可以加入1茶匙大麻籽油、亞麻籽油或南瓜籽油，把必需脂肪酸（EFA）補充回這道小零食中。
關於南瓜的有趣知識
南瓜原產於美洲，並在當地的各部落中被視為珍貴的食物和藥材。如今，南瓜在世界各地都有種植。美國最大的南瓜產地是伊利諾伊州，而全世界產量最多的國家是中國。
第一次感恩節上可能有南瓜，但當時並沒有南瓜派。南瓜派與蘋果派一樣起源於英國。直到19世紀，甜派在美國才變得普遍。
南瓜果肉富含類胡蘿蔔素，例如β-胡蘿蔔素——一種存在於橙色水果和蔬菜中的抗癌抗氧化物質。
南瓜香料並不含南瓜，而是由肉桂、肉豆蔻、生薑和丁香混合而成。
作者康南‧米爾納（Conan Milner）是《大紀元時報》的健康記者。他畢業於韋恩州立大學（Wayne State University），獲得藝術學士學位，並且是美國草藥學會的成員。
原文 Pumpkin Seeds Do a Body Good 刊於英文《大紀元時報》
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