南韓東南部地區近日爆發大規模山火,已造成至少18人死亡,19人受傷,並迫使超過2萬7千名居民緊急撤離,成為該國史上最嚴重的山林火災之一。
野火自上周五(3月21日)自慶尚北道義城郡(Uiseong County)燃起,由於強風與乾燥天氣的影響,迅速蔓延至蔚山市(Ulsan)、安東市(Andong)與慶尚南道山清郡(Sancheong County)等地。火勢猛烈,截至目前,義城郡主火場僅約68%受到控制,撲救作業進展艱難。

當地警方表示,罹難者多為60至70歲長者,其中4人為在山清郡執行任務時殉職的消防與政府人員。截至目前,山火已燒燬逾1萬5千公頃(約4萬3千餘英畝)土地,摧毀超過200棟建築。
其中,擁有1,300年歷史的佛教古剎——高雲寺(Gounsa),近半數建築物被燒燬,包括兩處被列為南韓「國寶級文化財」的歷史建築——一座建於1668年的涼亭與一座1904年為君王祝壽所建的歷史建築。寺中另一尊據信為8世紀製作的石佛雕像則已緊急轉移至安全地點。

此外,鄰近的安東市也傳出火勢逼近聯合國教科文組織(UNESCO)登錄的世界文化遺產,包括朝鮮時代傳統聚落「河回村」(Hahoe Village)與儒學書院「屏山書院」(Byeongsan Seowon)。當局已部署消防人員噴灑阻燃劑,加強防護。
南韓代理總統韓悳洙(Han Duck-soo)在全國談話中指出,火災規模空前,強調政府正動員一切可用資源投入救災行動。他表示,政府已出動近4650名消防與軍警,以及約130架直升機滅火參與滅火行動,並獲得美軍駐韓部隊支援。

火災成因仍在調查中,當局懷疑部份起火點與人為因素有關,例如民眾於祭祖時焚燒雜草或焊接施工時不慎引發火災。
然而,救災行動也面臨裝備短缺難題。由於受對俄制裁影響,部份俄製直升機無法取得零件,南韓森林廳目前已有8架滅火機無法運作。森林廳發言人金鐘根(Kim Jong-gun)表示,當局正加速採購新型滅火直升機,並強化專業人力培訓以應對未來挑戰。
目前,南韓政府已將多處重災地區劃定為「特別災難區」,並著手進行災後評估、災民安置與重建援助。#
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