大約250萬年前，坦干依喀湖（Lake Tanganyika）的病毒群體發生了一場難以解釋的爆炸性多樣化發展。一項最新研究在湖底沉積物中發現了一種特殊的鐵同位素—鐵-60（Iron-60），這是一種主要來自超新星爆炸的放射性元素。研究人員認為，這場來自「鄰近」宇宙的超新星爆發，可能正是導致這場演化劇變的幕後推手。
雖然這項研究無法完全證實這場宇宙事件與病毒演化之間的因果關係，但時間點上的完美吻合，讓這個假設變得極具說服力。
宇宙變動 影響地上微小生命
在我們的認知中，浩瀚的宇宙似乎是一個冰冷而無情的存在，與地球上發生的一切風馬牛不相及。然而，來自加州大學聖塔克魯茲分校（UC Santa Cruz）的一項最新研究卻提出了截然不同的觀點——宇宙事件不僅影響著星辰運行，也可能塑造了地球上生命的發展軌跡。
該研究於1月17日發表在《天體物理學快報》（The Astrophysical Journal Letters）上，研究人員描繪了一個驚人的宇宙故事：大約250萬年前，來自天蠍-半人馬恆星群（Scorpius Centaurus，約460光年外）或杜鶴時鐘恆星群（Tucana-Horologium，約230光年外）的一顆超新星爆炸，釋放出的輻射持續照射地球約10萬年。
這場輻射風暴影響到了被東非裂谷（East African Rift）隔離的坦干依喀湖。研究人員發現，湖中的病毒生態系統在這段時期內經歷了一場前所未見的多樣化爆發。他們推測，來自超新星的宇宙輻射可能破壞了病毒的DNA結構，導致基因突變並促成新物種的出現。
「能夠發現這些遙遠的宇宙事件如何影響我們的星球，甚至可能影響生命的演化，這真是太酷了！」該研究的首席作者、加州大學聖塔克魯茲分校本科生Caitlyn Nojiri在新聞稿中表示。「我們從其它研究中得知，輻射會破壞DNA，而這可能加速細胞的變化，促成突變。」
破解250萬年前宇宙謎題
要理解這場發生在遠古時代的細胞變革，鐵-60（Iron-60）是關鍵線索之一。這種極為罕見的鐵同位素，主要在超新星爆炸中產生，並不自然存在於地球上。因此，只要在地球的地層中發現鐵-60，就意味著它來自某場遠古的宇宙事件。
Nojiri的研究團隊在坦干依喀湖的湖底沉積物中，發現了兩個不同時期的鐵-60沉積層：
1.約250萬年前——可能來自附近的超新星爆炸。
2.約400萬年前——科學家推測，這批鐵-60可能與地球進入銀河系中的「本地泡泡（Local Bubble）」有關。本地泡泡是一個低密度區域，由數顆超新星爆炸後的殘骸填充，而地球目前正位於該區域的中心附近。
「鐵-60的存在，是我們追蹤超新星爆發時間點的重要依據。」Nojiri解釋道。「從200到300萬年前，我們推測有一顆超新星在相對鄰近的位置發生爆炸。」
當研究人員將這些超新星爆炸的數據與過去的輻射激增數據對比後，結果顯示——時間點「完美契合」！
宇宙與生命的緊密聯繫
儘管這項發現令人興奮，但科學家仍保持謹慎態度。坦干依喀湖病毒的突變與超新星爆炸的輻射增強，或許只是個巧合，兩者之間未必存在直接關聯。Nojiri也坦承：「這項研究並不能確定兩者間的因果關係，但它們的時間點確實非常吻合。」
然而，這項研究提供了一個令人著迷的證據，顯示來自遙遠宇宙的事件，或許對地球生命的演化產生了比我們想像中更深遠的影響。
這項研究不僅為科學界提供了一個新的視角，也讓我們重新思考：地球上生命的發展，真的只是單純受到地球環境的影響嗎？還是說，深空中的星辰變化，一直在塑造我們的未來？
或許，當我們仰望夜空時，應該不只是在尋找宇宙的奧秘，也該思考：那些閃爍的星光，是否曾在數百萬年前悄然改變了我們周圍的世界？◇
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