魯肅立即動身親赴荊州與劉備聯絡。相傳他騎上一匹白馬，沿著長江西奔。白馬馱著主人跋山涉水，日夜兼程，鐵蹄都磨破了。
張昭對少主孫權的照護，宛如辛勤的老母，總是殷殷叮嚀，而周瑜對孫權的輔佐，則多在關鍵處著墨。對於年輕、充滿冒險精神的少主，周瑜宛若父兄般，給予全然的支持與信任。
為孫權的膽氣背書
建安五年，官渡一戰，曹操大敗袁紹，統一了北方。建安七年，也就是孫權繼位兩年後，北方來了詔書，要求孫權把兒子送入朝廷擔任官職，暗含作為人質的意味。張昭等老臣都感到左右為難，不知該如何是好。於是，孫權逕自帶著周瑜，前往向孫太夫人表態。
此時， 周瑜坦然為孫權站台背書，他向孫太夫人說：
「昔日戰國時期的楚國位於荊山的側面，只有不滿百里的土地，後代子嗣賢能，廣開國境，建立基石於郢，遂據有荊、揚二州，直通南海，延續國祚有九百多年。
「現今將軍（孫權）繼承父兄餘資，兼有六郡之眾，兵精糧多，將士個個奮勇用命，且境內富饒，採山裏的銅礦就能鑄成錢幣，取用海水就能煮成食鹽，人心不思亂。不論要到哪裏，交通都很便利，早上登船揚帆，晚上就能到達目的地。將士勁勇，所向無敵，又何必急著要送上太子作為人質？
「人質一入，不得不與曹氏建立關係，一旦與其建立關係，有召命就不得不前往，等同受制於人，而且最多也不過受封為侯，僕從十多人，車數輛，馬數匹，怎麼能和南面稱霸相比？我們且不送上人質，慢慢靜觀其變。
「若曹氏能以大義一統天下，將軍（孫權）再臣服於他也未遲。如果曹氏只是暴亂天下，那麼也將引火自焚。現在將軍（孫權）只需要勇敢地與其抗衡，等待天命到來，哪需送出皇子作為人質呢？」
孫太夫人聽了果然沒有異議，還對孫權說：「公瑾說的是。公瑾和你哥哥同年，只比他小一個月，我看待他就像自己的兒子一樣，你也要像對待哥哥一樣的對待公瑾[1]。」
年輕的孫權終於在周瑜的力挺下，取得高齡母親的同意，大膽地拒絕霸主曹操的強勢要求，明確朝「南面稱霸」的目標邁進。
相挺孫權復仇大計
建安八年，孫權攻打殺父仇人江夏太守黃祖，並藉以打通往荊州的要道，但沒有成功。
建安十一年，周瑜帶領孫權的堂兄孫瑜共打南方山區的「山越」。
江東境內，長江中下游、珠江流域等廣大區域中，一直存著許多未開化的族群，統稱為「山越」，意指「越民依阻山險而居者」，包括槃瓠蠻、五谿夷，以及逃亡居住在山區的漢人。這些族群佔據山區，驕橫凶悍，經常抄略百姓財物，造成很大的統理問題。
這年，周瑜統軍攻破「麻、保」兩個山越村莊。同年，黃祖派遣將領鄧龍以數千兵馬入侵，周瑜率兵擊討，擄獲了鄧龍。
建安十二年，孫權又攻打黃祖，斬獲不多。
建安十三年春天，孫權再度攻打黃祖，終於快意替父親復仇。
這場戰役動用了孫吳的眾多精英將領，過程十分凶險。當時，孫權以周瑜為都督，呂蒙隨軍出征。敵營的黃祖下令用兩艘戰艦封鎖水道要塞，用大繩繫著巨石以固定艦隻，在兩面大石上聚集數千人，艦上更有千餘人用弓弩射向孫權軍隊，弓弩亂發，箭如雨下，封鎖孫軍的前進路線，孫軍不能向前，情勢一度失控。
於是，周瑜派遣偏將軍董襲與司馬凌統各率百人為前部，眾人身披兩付鎧甲，乘著大船衝入，董襲則奮勇持刀斷開兩艘戰艦之間的聯結，讓大軍進入敵陣[3]，而凌統與數十名英勇善戰的兵士共乘一船，斬殺黃祖將領張碩，攻下城池。
另一方面，黃祖急派水軍都督陳就率兵反擊，孫權大將呂蒙統率前鋒部隊，親自擊殺陳就，擄獲其船隻、士兵。黃祖隻身逃竄，被孫權的騎兵斬殺[4]。此戰，主教練周瑜調兵遣將，統籌布局，更彰顯江東猛將的雄風，吳軍大獲全勝，一舉殲滅宿敵。
周瑜一路傾力輔助年輕的孫權建功立業。為時七年，孫權已經展露出獨當一面的能力。
曹操南征 魯肅奔命
建安十三年（西元208年）七月，統一了北方的曹操開始南進，圖謀一統大業。
曹操先越過長江攻打荊州劉表，沒想到大軍還沒到，劉表就病逝了。劉表的幼子劉琮受到內臣的擁護，很快繼位，長子劉琦只得失望地回到江夏附近駐守。
劉表去世的消息傳到南方，孫權的謀臣魯肅迅速思考了因應的對策。魯肅跟孫權提議，以弔喪劉表的名義先到荊州，說服長期寄住在當地的劉備與劉表的長子劉琦，大家共同合作，一定有機會反制曹操，如果遲了，恐怕被曹操佔得機先。他的謀劃獲得孫權的首肯[5]。
魯肅立即動身親赴荊州與劉備聯絡。相傳他騎上一匹白馬，沿著長江西奔。白馬馱著主人跋山涉水，日夜兼程，鐵蹄都磨破了，依然奔波不止。一日，魯肅策馬急馳，不料眼前突然出現一泓湖水，煞停不及，白馬衝向湖中，陷入泥灘中掙扎良久，直到再也不能動彈而倒下。魯肅痛惜白馬累死，將其厚葬於荒洲。後人為紀念這匹白馬，便將此洲命名為白馬洲[6]。
九月，劉琮接受了下屬的建議投降了曹操，卻不敢告訴多年寄住在荊州的劉備，等到劉備知道消息時，曹操的大軍已經長驅直入，劉備不忍殺劉琮自代，選擇逃亡，緊急撤退。
此時，日夜兼程趕路的魯肅，終於追上了劉備。
註釋：
[1] 三國誌周瑜傳引江表傳曰：曹公新破袁紹，兵威日盛，建安七年，下書責權質任子。權召羣臣會議，張昭、秦松等猶豫不能決，權意不欲遣質，乃獨將瑜詣母前定議，瑜曰：「昔楚國初封於荊山之側，不滿百里之地，繼嗣賢能，廣土開境，立基於郢，遂據荊揚，至於南海，傳業延祚，九百餘年。今將軍承父兄餘資，六郡之眾，兵精糧多，將士用命，鑄山為銅，煑海為鹽，境內富饒，人不思亂，汎舟舉帆，朝發夕到，士風勁勇，所向無敵，有何偪迫，而欲送質？質一入，不得不與曹氏相首尾，與相首尾，則命召不得不往，便見制於人也。極不過一侯印，僕從十餘人，車數乘，馬數匹，豈與南靣稱孤同哉？不如勿遣，徐觀其變。若曹氏能率義以正天下，將軍事之未晚。若圖為暴，亂兵猶火也，不戢將自焚。將軍韜勇抗威，以待天命，何送質之有！」權母曰：「公瑾議是也。公瑾與伯符同年，小一月耳，我視之如子也，汝其兄事之。」遂不送質。
[2] 周瑜傳：十一年，與周瑜共討麻、保二屯，破之。
[3] 三國誌吳書董襲傳：建安十三年，權討黃祖。祖橫兩蒙衝挾守沔口，以栟閭大紲繫石為矴，上有千人，以弩交射，飛矢雨下，軍不得前。襲與凌統俱為前部，各將敢死百人，人被兩鎧，乘大舸船，突入蒙衝裏。襲身以刀斷兩紲，蒙衝乃橫流，大兵遂進。祖便開門走，兵追斬之。明日大會，權舉觴屬襲曰：「今日之會，斷紲之功也。」
[4] 三國誌吳書凌統傳：後權復征江夏，統為前鋒，與所厚健兒數十人共乘一船，常去大兵數十里。行入右江，斬黃祖將張碩，盡獲船人。還以白權，引軍兼道，水陸並集。時呂蒙敗其水軍，而統先搏其城，於是大獲。
[5] 三國誌魯肅傳：劉表死。肅進說曰：「夫荊楚與國鄰接，水流順北，外帶江漢，內阻山陵，有金城之固，沃野萬里，士民殷富，若據而有之，此帝王之資也。今表新亡，二子素不輯睦，軍中諸將，各有彼此。加劉備天下梟雄，與操有隙，寄寓於表，表惡其能而不能用也。若備與彼協心，上下齊同，則宜撫安，與結盟好；如有離違，宜別圖之，以濟大事。肅請得奉命弔表二子，并慰勞其軍中用事者，及說備使撫表眾，同心一意，共治曹操，備必喜而從命。如其克諧，天下可定也。今不速往，恐為操所先。」權即遣肅行。到夏口，聞曹公已向荊州，晨夜兼道。比至南郡，而表子琮已降曹公，備惶遽奔走，欲南渡江。肅徑迎之，到當陽長阪，與備會，宣騰權旨，及陳江東彊固，勸備與權併力。備甚歡恱。時諸葛亮與備相隨，肅謂亮曰「我子瑜友也」，即共定交。備遂到夏口，遣亮使權，肅亦反命。
[6] 湖北三國文化調查，夏日新，湖北人民出版社
文章轉載自乾淨世界【悠悠千古事】頻道：https://www.ganjingworld.com/zh-TW/channel/1g2kugphn3g4oCdixIFpH5YAj1kq0c
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