書歸前傳，隋煬帝被圍雁門，進退萬難。十六歲的李世民來到雲定興的大營中，要報名入伍，應募救援。
屯衛將軍雲定興見了李世民，問過他的家世履歷，得知他是世家名門子弟，心下驚奇。要說他也見過不少高門貴胄，像世民這般相貌魁奇之人，他還是第一次見到。這個貴族少年敢捨身救駕報國，單憑這份膽識，雲將軍就對他格外敬重。
李世民獻計說：「始畢率領傾國之力，圍攻天子，必是認為我大隋軍倉猝不能赴援，因此才敢這麼猖獗。為今之計，應大張軍容，連路布設旌旗，且數十里連綿不絕，就是到了夜裏，也必鳴鉦擊鼓，相互喧嘩，同聲相應。始畢聞我軍如此大舉，必會懷疑是我援兵齊集，定會望風逃遁。」
雲將軍看著眼前十六歲的少年，居然獻上了一條疑兵計，當即拍板定音：「這條兵計，今日正好用得上。」當下便吩咐下去，各軍依計行事，連綿幾十里地，遍插旌旗，晝夜不停鳴鉦擊鼓，諸軍將士務必聽令，違者以軍法論處。
始畢可汗囂張一時，誓要拿下隋煬帝。這天卻傳來大軍喧嘩之聲，於是登台遙望，發現旌旗蔽日，心下一驚：隋軍軍容如此壯觀。始畢正在嘆息間，聽得探馬來報：「王師大至。」
這時又來了另一使臣，說：「可敦（即可汗之妻）派小人來報，北方邊境告急。」這位可敦即隋朝的義成公主，後來與大唐為敵，被唐將李靖所殺，此為後話，且按下不表。
自家後院著火，始畢不敢再輕易出兵。他認定了援軍已到，若真打下去，這群靠著帳篷生活的突厥人，很多物資還需仰仗中原才能換得，一旦兵敗，所有輜重都會落入隋軍之手。罷了，暫且退兵，來日方長。
隋煬帝得以安返東都後，仍是我行我素，大隋天下教絕四維，刑參五虐，屠勦忠良，受賞者莫見其功，為戮者不知其罪。
雲將軍救駕有功，卻不見煬帝犒賞大軍，反而又興師動眾，耗府庫內帑，南幸江都，這一舉寒了諸將之心。
李世民雖是貴族子弟，倒也不怕軍旅之苦，在定興軍營住了一年多。這天他聽到眾人議論紛紛，原來煬帝執意巡幸江都，言官直言勸諫。煬帝為使耳根清凈，把那些敢於說話的諫官，一併屠戮。
李世民心中不禁傷嘆：「主君昏暴若此，我還在這裏幹甚麼？」於是辭別了雲將軍，回到家裏，以待時機。
隋煬帝耽於淫樂，怠於朝政。一心振蜉蝣之羽，窮長夜之樂，為一己之巡遊，勞師動眾，不息土木之工。朝綱紊亂，賄貨公行，百官懼於刑罰莫敢正言。
這般天下，早已惹得天怒人怨，百姓怨聲載道。盜賊趁機蜂起，劫掠官員，攻打城邑。氣勢大一點的匪幫，便跨州連郡，割據一方稱雄稱王；小一點的則千百為一群，打家劫舍，攻城剽邑。
大隋，作為中國史上大一統的王朝，早在青史揚名立萬，卻也因君德不彰，成了短命的王朝。國祚傳至煬帝，這棟大廈在亂世的風雨中，已然搖搖欲墜。（待續）
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