2024年9月2日，美國夫婦馬里奧‧薩拉查（Mario Salazar）和梅根．韋斯特曼（Megan Westerman）分別在第八屆「新唐人全世界中華傳統武術大賽」中，榮獲男子器械和女子器械比賽的銅獎。
今年44歲的薩拉查習練中國武術32年了。他在佛羅里達擁有自己的武館，他和太太一起教授太極、少林功夫和散打。本次大賽中，薩拉查表演的是少林羅漢醉劍，而韋斯特曼表演的是少林達摩劍。
和中國傳統武術的緣
薩拉查回憶自己最初學武術是因為父親希望他學一些防身術。那時他看過很多功夫影片。在查找了資訊後，父親告訴他應該去學中國傳統武術，這是最好的，對道德品質也有好處。
12歲那年，薩拉查開始學習中國武術。雖然開始的年齡有點大，但好處是不會像小孩子一樣輕易放棄，他很快就愛上了中國功夫。13歲就立志要有自己的武館。
薩拉查介紹說，他的師父是被少林寺武僧收養的孤兒。因為師父的父母受到中共政權的迫害，無法養育自己的孩子。在文化大革命中，少林寺經歷了巨大的動盪，他的師父被迫來到了美國，開了武館。薩拉查就是他的弟子之一，曾經和師父在武館一起生活、學習了5年。
並不是所有的師父都會對弟子傾囊相授，薩拉查感到自己很幸運。他認為，當今的武術在逐漸衰敗。就像釀酒，酒裏摻了水，酒的品質就下降了。想酒好，就要純。
習練傳統武術的益處
薩拉查說，傳統武術是很古老的文化，他的動作幫助強壯體魄和精神。同時需要練習打坐。
他記得師父說過，「打坐的目的是達到高度的自我覺醒的狀態。這樣你不用去想功夫了，功夫已經成為你身體的一部份了。」當你練功的時候，也能進入冥想狀態。做保護自己或保護別人的動作時，是自然而然的，不用去想動作怎麼做。當然這要從頭學起，循序漸進地會越做越好。
太太韋斯特曼習練中國武術18年了。她介紹說，她小的時候很沒自信，常常感到憂鬱。後來開始學習武術，她變得開朗自信，堅強了許多。所以她很想讓更多的人學習武術。
韋斯特曼還發現，在疫情之後，越來越多的年輕人對武術產生了興趣。「如今越來越多的年輕人有焦慮症和精神困擾，這可能與高科技有關。越來越多的人意識到他們必須採取些行動來保護自己的健康。」
「這兩年，來我們武館學習武術的學生變得多起來了。我們很高興看到這個變化，希望他們保持這種興趣。未來是有希望的，雖然這種好的趨勢來得緩慢。 」
韋斯特曼說，她教授武術的目的，是給人們帶來更好的生活。每個人都可以學習傳統武術，都會從中受益。
作為武術教練，她自己也不斷地在教授和練習中受益。
現代武術中有很多翻騰和雜技的動作。大多數人是做不了的。而傳統武術是不需要這樣的，是每個人都可以練習的。我們來參賽，也是為了向學生們展示傳統武術是可以陪伴你一生的，對健康很有好處的運動。
新唐人大賽與眾不同
薩拉查認為，新唐人舉辦的傳統武術比賽意義重大。現今社會，現代武術大行其道，傳統武術幾乎消失了。我們武館是當地唯一一家傳統武術館。
「雖然很難，但是我們為了讓傳統武術流傳下去，盡一份心力。」薩拉查說。
參加過許多武術比賽的薩拉查表示，在美國的大多數比賽都設有一、二、三名，所有人為了這個而爭。有人程度不夠，但他們認識評委，就會有好的名次。有的比賽中存在著為了得獎的賄賂和腐敗。
「我年輕時參加過很多比賽，遇到過很多不公正的情況。明明自己表演得比別人強，卻得不到好的名次。經歷了很多這種不公平之後，我激勵自己變得更強。」
薩拉查認為，新唐人的這個傳統武術比賽很不一樣，這更像是致力於復興傳統武術，讓武術同仁共同分享的盛會。
韋斯特曼贊同丈夫所說，她說，在這裏能夠看到來自全世界許多國家的人展示不同項目的傳統武術，真是太好了。來這裏的人對武術本身充滿熱情，不是衝著獲獎來的。他們中許多人和我們有相似的經驗和相同的崇尚傳統的理念。人們更注重於分享彼此的經驗。
「我覺得比賽的目的是為了提升自己，展現自己的所學。不是為了比賽而比賽，更不是為了得獎而比賽。」韋斯特曼說。
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