據南韓統一部統計，自金正恩執政以來，北韓精英階層的脫北人數比其父親金正日執政時期增加了2.5倍。
南韓統一部8月22日公布的數據顯示，自1997年7月開始統計脫北者（逃離北韓的人）數據以來，被南韓國家情報院列為「單獨保護」對象的精英脫北者共有188人。從1997年7月到金正日去世（2011年12月）的14年零6個月間，在23,027名脫北者中，共有54人為精英階層，比例為0.23%；而從金正恩正式執政的2012年到今年6月（12年零6個月）期間，10,985名脫北者中，精英階層達134名，比例達到1.22%，人數比金正日執政時期增加了2.5倍以上。
根據南韓《脫北者保護及定居支援法》，被稱為「單獨保護」對象的精英脫北者，主要包括來自北韓黨政軍官員、外交官以及駐外人員等以及他們的家屬。
精英階層選擇脫北的原因
北韓精英階層是支撐該國政權的核心階層，他們逃離北韓的原因成為各界關注的焦點。
很多精英脫北者都談到，金正恩執政以後，他們對北韓的體制徹底失望。最近《朝鮮日報》採訪的6名精英脫北者均表示：「核心階層對體制的反感已經相當嚴重。金正恩體制沒有未來。」這些人經歷了三代金氏王朝，並在金正恩執政後脫北。
2019年脫北的前北韓駐科威特代理大使柳鉉宇表示，在國外通過互聯網接觸到真相後，對他的思想衝擊非常大。他今年2月接受南韓KBS電視台採訪時透露：「那是一種被背叛的感覺，過去像神一樣被崇拜的金氏家族竟然這樣欺騙我們，感到非常憤怒。」
也有不少精英脫北者談到子女的未來。曾擔任北韓前外交官的民主和平統一諮詢會議事務處長太永浩介紹說，當時他的兩個兒子在英國留學，很快就面臨被召回北韓，他們不希望看到下一代重蹈父輩的覆轍。
去年11月從北韓駐古巴大使館逃脫後投奔南韓的參贊李一奎最近在接受媒體採訪時表示，自己這一輩向金正恩卑躬屈膝已經很委屈了，不希望自己的子女也過那樣的生活。在海外自由的環境下成長的孩子們，比在北韓成長的孩子高出5～10厘米。
他說，每個北韓人都「至少想過一次」去南韓生活，而他是在不被允許前往墨西哥治療背部問題後，開始對金氏王朝不再抱持幻想。
另外，脫北者的成功事例對北韓人造成了不少影響。李一奎介紹說，他通過網絡看到太永浩定居南韓後的社會活動非常活躍，他非常羨慕，因為這代表脫北者也可以在南韓社會公平競爭、有所作為。
太永浩於2020年參加南韓議會選舉當選為國會議員，於今年8月初被尹錫悅總統任命為民主和平統一諮詢會議事務處長，是副部長級國務委員。在北韓曾流落為乞丐的脫北者池成浩，也在2020年當選為南韓國會議員，於今年8月初被南韓行政部門任命為北韓咸鏡北道知事（相當於省長，是象徵性的職位）。
據統一部統計，雖然去年整體脫北者數量減少，但其中的精英階層是2017年以來最多。而今年已經有約10名北韓精英入境南韓。
年輕脫北者比例明顯上升
此外，近年來的脫北者中，二三十歲年輕人的比例明顯增加。
南韓統一部部長金暎浩8月22日在首爾舉行的外國記者座談會上透露，去年196名脫北者中，20～39歲年輕人佔比超過50%。8月通過東部前線和西海交東島進入南韓的北韓軍人和居民也都是二十多歲的男性。
據金暎浩介紹，北韓年輕人受韓流文化的影響比較大。「北韓居民白天接受主體思想（金日成於1967年提出的內外政策基本方針），晚上消費韓流文化，韓流文化在堅固的主體思想牆壁上打出了裂縫。」
「最近留學生、外交官等北韓精英階層的脫北者呈增加趨勢。與過去相比，外部訊息的流入導致認識到北韓體制本質的精英增加，因此北韓高層脫北將會持續下去。」他說。#
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