最近,一枚中共火箭在發射衛星後解體,產生了數百碎片,據稱製造了史上最大火箭解體事件,並再次引起人們對北京處理太空垃圾態度的關注。

8月6日發射的長征六號甲火箭載有中共「千帆寬頻網絡」首批衛星,目的是建立一個能與馬斯克(Elon Musk)的SpaceX所提供的衛星寬頻服務星鏈(Starlink)相抗衡的系統。然而,這些衛星發射後,火箭碎成數百塊,原因不明。

五角大樓所屬的美國太空司令部(U.S. Space Command)數天後表示,中共火箭解體後,他們在低地球軌道上偵測到超過300塊碎片。

美國太空追蹤公司LeoLabs則表示,這次事件可能造成至少700枚碎片飄浮在距離地球約500英里的高空,使其成為歷史上最大的火箭解體事件之一。星鏈表示,「由於事件發生在高空,(這些碎片)可能會在太空中殘留數十載。」

據《華爾街日報》報道,北京正積極仿傚美國,推動增加火箭發射的計劃,由於其不可持續的做法,這增加了軌道上人員和衛星的風險。

LeoLabs資深技術研究員Darren McKnight表示,北京最近在長征六號甲發射中產生碎片的記錄令人擔憂。他說,「我希望這能為他們敲響警鐘,讓他們參與國際對話。」

根據歐洲太空總署(European Space Agency)的資料,由於碎片在軌道上飛行的速度極快,直徑不足10厘米(約4吋)的碎片就能穿透國際太空站乘員艙的防護層,而更大的碎片則可能將太空船撞成碎片。

《華日》報道說,德國航太中心的太空碎片專家Manuel Metz表示,「如果類似事件重複發生,你真的應該研究一下系統的設計,嘗試找出問題所在,並儘快修復。當然,最好是在再次發射之前。」

中共火箭問題連連

北京正加快火箭發射的步伐,以實現其科學和軍事目標。根據天體物理學家麥克道爾(Jonathan McDowell)編制的數據,去年北京共有66次發射入入軌道,高於2018年的38次。北京今年的發射目標約為100次。黨媒報道稱,北京將在未來十年內發射超過20,000顆衛星,以此大幅擴展其衛星寬頻網絡的建設。

相比之下,美國2023年成功發射104枚進入軌道,而五年前這一數字僅為31枚。去年,大多數美國的太空任務都是由億萬富翁馬斯克的太空公司SpaceX執行的。該公司經常批量發射星鏈(Starlink)網絡的衛星。截至2023年2月,星鏈工程在軌衛星數量已超過3,500顆。同時,SpaceX還提出了第二代星鏈計劃,該計劃將依託SpaceX星艦發射並構成數量達29,988顆衛星的衛星星座。

預計在未來幾年,包括SpaceX和亞馬遜在內的營運商將會進行更多的發射,其中亞馬遜正在開發一套低地軌道衛星通訊系統。

然而,中共發射的長征火箭問題連連。今年4月和7月,瑞士一家專門從事太空監視的公司s2a Systems在長征六甲火箭末級(upper stage)周邊偵測到數十個碎片。2022年11月4日,中共「長征五號B」火箭殘骸在失控狀態下墜落地球,產生了500多個碎片。西方社會認為這是中共國家太空局又一次不負責任的冒險舉動。美國太空總署(NASA)局長尼爾森(Bill Nelson)發表聲明,對這一事件提出高度批評,指出由於缺乏訊息,難以預測可能造成的損害。中共卻稱,此事件風險極低。

科學家長期以來都很擔心太空碎片會造成連鎖式碰撞,也就是所謂的凱斯勒現象(Kessler Syndrome),這將會摧毀人們的日常生活,因為人們的導航、電視、通訊等都仰賴衛星。

2021年4月29日,中共發射的長征5號B遙二火箭失控偏離軌道,引發全球關注。同年5月8日,美國太空司令部第18太空控制中隊(18SPCS)證實這枚火箭墜落印度洋。

2020年4月,一枚中共長征三號乙火箭在發射後不久發生故障,摧毀了印尼價值2.2億美元的Nusantara-2號衛星,這對印尼群島加強通訊網絡的努力是一個打擊。最終,印尼將這個機會給了世界上最成功的火箭發射公司——馬斯克的SpaceX,使其成為雅加達將衛星送入太空的首選公司。

而在前一年,長征5B火箭在首次發射時運載了中共載人太空艙的原型。火箭助推器也發生了失控重返,一些殘骸如雨點般落在了象牙海岸的一個村莊。#

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