南韓和美國官員周一（8月12日）表示，兩國將於下周開始一年一度的夏季軍演，以提升應對北韓武器和網絡威脅的能力。
此次名為「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield，註： 「乙支」的得名出自7世紀早期高句麗名將乙支文德）的演習將於8月19日至29日舉行，正值北韓叫囂威脅繼續發展其核計劃和導彈計劃，並試圖發射偵察衛星之際。
據「美國之音」報道，2024年3月初，南韓和美國軍隊曾舉行過為期11天的春季聯合軍演，進行電腦模擬指揮所訓練和實地演習，參演部隊人數和訓練次數都是2023年的兩倍。
韓美兩國軍方在一份聲明中表示，夏季演習將反映所有領域的「現實威脅」，包括北韓的導彈威脅、GPS干擾、網絡攻擊，以及從最近事件中吸取的其它教訓。
南韓參謀長聯席會議發言人李成俊（Lee Sung-jun）上校在一次簡報會上說，聯盟「將進一步強化威懾和防禦大規模殺傷性武器的能力和態勢」。
李成俊說，南韓軍方還將支持同時舉行的由政府主導的模擬北韓發動核挑釁情景進行的應急後勤「乙支」民防演習。
他說，大約1.9萬名南韓軍人將參加48輪聯合野戰訓練，包括野戰機動、實彈射擊和兩棲演習。
駐韓美軍發言人Ryan Donald上校說，這次年度演習是印太地區規模最大的演習之一，聯合國軍司令部（United Nations Command，註：在韓戰期間和之後為支持南韓而建立的多國軍事機構）的成員國也將參加。
平壤長期以來一直譴責韓美等盟國通過軍事演習煽動緊張局勢，並稱這些演習是核戰爭的預演。
首爾和華盛頓則表示，這些演習是防禦性的，是對北韓威脅的回應。
2022年年初以來，北韓已開展了一百多輪導彈試驗，以實現武器庫的現代化，違反了聯合國安理會限制平壤武器計劃的決議。作為回應，南韓與美國逐步擴大了訓練演習的規模，增加了美國軍事資產在朝鮮半島的部署，如航空母艦和具有核能力的遠程轟炸機。
2024年初，北韓進行了六輪導彈試驗和一系列炮擊演習。北韓領導人金正恩表示，北韓不再尋求與南韓和平統一，將在兩國的爭議海上邊界採取更為強硬的軍事姿態。他還重申，如果遭到挑釁，將「消滅」南韓和美國。#
（本文參考了路透社的報道）
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