7月23日清晨，黃石國家公園的Biscuit盆地地區發生了一場「水熱爆炸」（hydrothermal explosion）事件，沸水、岩石和泥土在巨大的蒸汽雲中被拋向空中，遊客們在慌忙中尋找安全躲避之地。

公園官方表示，目前尚未接獲人員受傷的報告。然而，基於安全起見，Biscuit盆地地區，包括停車場和木棧道，已經暫時封閉。國家公園服務處公開的災後照片顯示，爆炸現場附近的木棧道遭受了一定程度的破壞，該地點靠近「藍寶石池」（Sapphire Pool），並且與著名的「老忠實」（Old Faithful）噴泉相距不遠。

黃石公園是一個擁有足以覆蓋整個北美大陸的末日級超級火山所在地，因此這一爆炸事件當然不是人們希望看到的。但也無需過度擔憂，官方表示，這並不是即將發生大規模爆發的前兆。「沒有其它監控數據顯示黃石地區有所變化。」公園服務處在一份聲明中表示，「今日的爆炸事件並未反映出火山系統有所改變，其活動水平維持在正常的背景水平。」

高壓鍋

在黃石公園，水熱爆炸是常見的自然現象，平均每年會發生一到兩次。然而，能捕捉到壯觀的爆炸畫面並不多見，從社交媒體上的影片中可以看出，遊客在深色、高聳的噴發煙柱旁顯得格外渺小。

這次爆炸規模雖大，但和歷史上一些其它的水熱爆炸相比，並不算是最巨大的。根據美國地質調查局（US Geological Survey）的報告，這種壓力突然釋放的超熱水有時能噴發至超過一英里高，並留下直徑類似的大坑。目前所知最大的水熱坑洞直徑約 1.5英里，形成於約13,800年前。

不過，許多水熱爆炸的規模可能只有幾十呎，而大型爆炸平均約每700年才發生一次。

目前為止，沒有紀錄顯示有人因這些事件而喪生，但其不可預測性無疑帶來了特殊的風險。美國地質調查局在X（原稱Twitter）上提到：「水熱爆炸，也就是水突然轉化為蒸汽的過程，非常難以預測。它們可能完全不會有任何徵兆。」

保持警覺

幸運的是，火山會有預警。

科學家們會觀察多種前兆來預測岩漿噴發，例如地震頻率和強度的增加。我們還可能預測到附近的火山噴氣孔的活動會有所增強。

然而，目前這些跡象都未出現。

黃石火山觀測站（Yellowstone Volcano Observatory）的負責科學家 Michael Poland 在聲明中表示：「像今日發生的水熱爆炸，並不預示著火山即將噴發，也不是因為岩漿上升到地表面所引起的。」◇

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