本周，首次部署到印度洋—太平洋地區的意大利航母打擊群正在參加與美國盟友在澳洲舉行的戰爭演習，並將在演習結束後駛過南海前往菲律賓。
周四（7月18日），意大利海軍一名高級官員表示，意大利「加富爾」（Cavour）號航空母艦正在澳洲北部城市達爾文（Darwin）參加代號「黝黑」（Pitch Black）的演習，意大利派出了二十多架戰鬥機與東道主澳洲一起參加20國演習。
美國、英國、日本、菲律賓和巴布亞新畿內亞也參加了演習。
意大利海軍少將吉安卡洛‧西亞皮納（Giancarlo Ciappina）說，這是意大利航空母艦首次參加演習。
包括8架隱形F-35B戰鬥機在內的23架意大利噴氣式戰鬥機正在澳洲北部大片基本無人居住的土地上，與盟國一起演練狗鬥（dogfight，即空戰中敵對的兩架戰鬥機試圖進入對方的尾部區域，用機槍瞄準射擊對方）、打擊和其它作戰行動。
航母戰鬥群空戰指揮官達里奧‧卡斯泰利（Dario Castelli）上尉說，「『黝黑』讓我們有機會與主要（國家）的F-35戰鬥機群並肩作戰，這次遠離家鄉的部署對我們來說也是一次令人難以置信的後勤演習。」
此舉正值中國與一些鄰國在有爭議的南海地區緊張局勢加劇之際。歐洲約有40%的外貿經由南海。美國、日本、澳洲和其它國家在南海舉行了聯合海上演習，表示這些演習旨在維護南海的航行自由。中國聲稱擁有幾乎整個南海戰略水道。
西亞皮納說，目前的演習將於8月2日結束，然後，這支由1,200人組成的意大利航母打擊群將前往美國太平洋領地關島和日本，然後首次穿越南海前往菲律賓。
西亞皮納表示，他的航母打擊群沒有計劃執行任何維護航行自由的行動。
西亞皮納說，「加富爾」號航母將在菲律賓開展人道主義工作，在馬尼拉停泊期間在艦上醫院為兒童進行手術。
他補充說，「一艘航母，只要出現在某個地方，就會產生影響，就會產生作用，這是一個非常強大的工具。」
馬尼拉挑戰中國在菲律賓專屬經濟區內戰略要地周圍的永久性存在，因此與北京在管轄權問題上多次交鋒。6月17日，在一次最嚴重的對峙中，摩托艇上的中國海警人員手持刀、矛和斧頭，多次撞擊並試圖摧毀兩艘菲律賓海軍補給船，在有爭議的第二托馬斯淺灘進行混亂對峙，造成菲律賓水手受傷，並奪走菲律賓海軍的七支步槍。
7月12日，在南中國海問題國際仲裁決定八周年之際，美國再次呼籲中共停止在南中國海的咄咄逼人的行動，並表示在這處有爭議海域維護法治的一個廣泛的安全聯盟網絡已經出現。
當日，華盛頓駐馬尼拉的最高外交官與包括日本和澳洲在內的主要西方和亞洲盟友同級官員一起參加在馬尼拉舉行的論壇活動，對這處爭議海域日益加劇的敵對行動，特別是中國（中共）和菲律賓之間的糾紛，表示震驚，並承諾幫助捍衛印度—太平洋地區基於規則的秩序。美國國務卿布林肯（Antony J. Blinken）在前一天表示，按照《海洋法公約》，「2016年的仲裁決定是最終的，並且對中華人民共和國和菲律賓具有法律約束力。」
7月14日，菲律賓海軍西菲律賓海事務發言人羅伊‧文森特‧特立尼達（Roy Vincent Trinidad）准將表示，將全力支持政府計劃向聯合國提交新的申訴，反對中共在南海的挑釁行為。他指出，中共航母能力仍「需要數十年」才能成熟，呼籲菲律賓人不必懼怕中共的「虛張聲勢」。
（本文參考了路透社的報道）#
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