人體的脊椎神經受到脊椎骨保護，包覆在椎管內，從腦部往下延伸，沿途會分出許多神經根，從脊椎骨之間的椎孔穿出，負責人體的運動和感覺功能。椎管和椎孔的空間要維持暢通，神經訊號才能正常運作，傳遞無礙，一旦椎管和椎孔內有障礙物，就會壓迫通行其中的神經，產生神經症狀。
腰椎關節退化造成的症狀
台北市立聯合醫院仁愛院區骨科主診醫生洪沛毅說，以腰椎為例，腰椎椎間盤突出和腰椎椎管狹窄是很常見的疾病。隨著年紀增加或經常彎腰搬重物，腰椎關節退化會造成關節肥大、黃韌帶增生、椎間盤突出，促使椎管變得狹窄，位在椎管內的神經和神經根就會受到擠壓。
初期擠壓不嚴重時，通常無症狀，但當椎管或椎孔狹窄到一定程度，神經壓迫更加惡化，此時患者會感受到腰痠、麻、痛，麻木和刺痛的感覺從腰部往臀部、大腿下傳，甚至小腿和腳底都會有麻痛感，這就是所謂的「坐骨神經痛」。
此外，雙腿無力且經常晚上抽筋，走路變得困難，走沒多久就要休息，即是「間歇性跛行」。
脊椎手術讓人存在恐懼感
洪沛毅指出，大多數的人對脊椎手術都存在恐懼感，害怕手術後要長時間臥床，或是傷到神經會有永久後遺症。許多患者即使有腰椎狹窄或椎間盤突出，造成嚴重神經壓迫，卻因為害怕手術，而長時間服用止痛藥，尋求民俗療法，長期下來因為神經壓迫一直沒有解除，就會影響生活品質。
其實對於手術治療腰椎狹窄和椎間盤突出，治療目標就是要把障礙物清除，移除增生的骨頭、黃韌帶和椎間盤，恢復神經暢通（減壓），腰部、臀部、腿部的酸痛麻和無力即能獲得改善。
雖然傳統手術效果可行，但是傷口大約5～10厘米，出血量比較多，對背部肌肉韌帶破壞比較多，術後恢復期比較長，而且手術傷口大小與患者體型胖瘦有關，肥胖患者需要更大傷口才能達到相同手術效果。
然而，現今已進入大微創時代，隨著醫療科技進步，更理想的手術技術也應運而生，其中脊椎內視鏡手術，是把高解析度的影像鏡頭和中空的工作通道整合在一起，通過一隻細長的內視鏡伸入椎管來進行手術，所以傷口只有0.8厘米，而且無論患者體型胖瘦，傷口都是一樣大。
內視鏡手術優勢多、安全性高
洪沛毅說明，進行內視鏡手術時會注入水流，將出血和磨下來的骨刺粉屑沖走，以維持手術視野清晰，降低傷口感染機率。通過高解析鏡頭，醫生看著Full HD或4K螢幕進行手術，放大倍率是傳統手術的10倍以上，看得很清楚，手術安全性高，可以做到更精準細緻，不需要磨掉太多骨頭即能清除突出的椎間盤和肥厚的黃韌帶，能更好地保留關節穩定度。
另外，由於傷口小、流血量少，對背部肌肉韌帶組織破壞小，能保護背部核心肌群，所以術後疼痛少、恢復快，不需要臥床，術後當天即可下床，通常術後1～2天即可出院。
近年來，脊椎內視鏡手術蓬勃發展，普及度越來越高，以脊椎內視鏡手術治療腰椎狹窄的安全性和優勢，已有多篇研究論文認可，並且刊登在國際權威期刊上。
洪沛毅補充說，脊椎內視鏡手術有眾多優勢，因此對於高齡80歲以上的患者也適用。對於曾經接受腰椎手術打了鋼釘的患者，如果鄰近節段又再發生腰椎狹窄、椎間盤突出等問題，也可以使用脊椎內視鏡手術來治療，不一定要動到原本的鋼釘。
隨著手術技術和器材的進步，脊椎內視鏡手術適應症也持續擴大中，不限於腰椎狹窄或椎間盤突出的減壓手術，也可以應用在胸椎和頸椎，進行融合手術；但每一位患者的病情複雜度不同，手術進行之前務必諮詢專業的脊椎內視鏡醫師，了解可能的風險和適用性。
脊椎內視鏡手術可說是脊椎微創手術中的微創，明顯降低術後的不適感，而且安全性高，對於恐懼傳統脊椎手術的患者來說，不失為一個好選擇。◇
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