7月4日是美國人的「獨立日」慶祝日,是漫談美國標誌性人物「山姆大叔」的一個好機會。山姆大叔一般被描繪成為穿著馬甲禮服,頭戴星條旗紋樣的高禮帽、身材高瘦、留著山羊鬍、帥氣、精神矍鑠的老人形象。

最著名的山姆大叔形象是插畫家詹姆斯‧蒙哥馬利‧弗拉格(James Montgomery Flagg)於1916年為《萊斯利周刊》創作的,那是美國參加第一次世界大戰前一年。

這張面色嚴肅的海報上寫道:「你為備戰做了甚麼?」美國參戰後,海報上的文字改為「我希望你加入美國軍隊。」

一戰期間,美國共分發了400萬張弗拉格創作的山姆大叔形象海報,使山姆大叔深深地印在了人們的腦海中。

第一次世界大戰期間,標誌性的山姆大叔徵兵海報共分發了400萬份。(James Montgomery Flagg/LIBRARY OF CONGRESS)
第一次世界大戰期間,標誌性的山姆大叔徵兵海報共分發了400萬份。(James Montgomery Flagg/LIBRARY OF CONGRESS)

二戰期間,山姆大叔將他的高頂禮帽換成了美國陸軍頭盔。在工廠海報上,他敦促工人提高效率,並警告不要傳播謠言。針對農民的海報要求他們「為人口普查員做好準備」,普查員會詢問農作物、牲畜和拖拉機的情況。

在21世紀,山姆大叔沒有消失的跡象。這個名字仍然是美國政府的常用簡稱。那麼山姆大叔的由來是甚麼?

根據葉史瓦大學斯特勞斯中心副主任拉比‧斯圖爾特‧哈爾彭(Rabbi Stuart Halpern)投稿《華爾街日報》的文章,傳說「山姆大叔」的形象是以一位波士頓商人塞繆爾‧威爾遜(Samuel Willson)為原型的。威爾遜是一位肉類加工商,1766年出生於波士頓郊外。

1812年戰爭期間,威爾遜為美國軍隊提供桶裝肉類,上面印有「U.S.」字樣。據說,當一名士兵問這些字母代表甚麼時,他被告知:「山姆‧威爾遜大叔(Uncle Sam Wilson)。他是軍隊的糧食供應商。」

歷史學家奧爾頓‧凱徹姆(Alton Ketchum)求證後發現,威爾遜確實是一位慈祥和藹的人。他的親戚和朋友都說,他會不遺餘力地講一個好笑話。

但海軍中校艾薩克‧梅奧(Isaac Mayo)寫於1810年3月24日的日記中提到,當他登上美國海軍黃蜂號時,「第一天和第二天,暈船暈得厲害時,(我想)如果我當時能上岸,我敢發誓,山姆大叔他肯定會永遠失去一名水手,人們都這麼叫他山姆大叔。」

1918年繪製的山姆大叔海報,慶祝山姆大叔的142歲生日(1776年7月4日—1918年),代表美國依然年輕而強壯​​!第一次世界大戰於1918年11月11日結束。(Library of Congress)
1918年繪製的山姆大叔海報,慶祝山姆大叔的142歲生日(1776年7月4日—1918年),代表美國依然年輕而強壯​​!第一次世界大戰於1918年11月11日結束。(Library of Congress)

對山姆大叔名字的起源有很多說法,並非所有的都能找到出處。

跟山姆大叔有關的最早政治漫畫發表於1832年,當時正值關於安德魯‧傑克遜總統襲擊美國銀行的辯論。在這幅名為「山姆大叔處於危險之中」的匿名版畫中,這個人物臉圓、鬍子刮得很乾淨,身穿星條旗長袍,頭戴自由帽。

在南北戰爭期間,山姆大叔象徵著聯邦。1862年的石版畫《揚基志願軍進軍迪克西》描繪了一支由一模一樣的山姆大叔組成的軍隊,他們鬍子刮得很乾淨,面帶微笑,滿懷信心地向勝利進軍。大約在同一時間,其他藝術家開始將山姆大叔描繪成一個留著鬍子的高大瘦長的人物,就像亞伯拉罕‧林肯(Abraham Lincoln)總統一樣。

上述是山姆大叔相關的歷史。無論如何,作為一個標誌性人物,山姆大叔總會被用來提供安慰、使命感,並希望講述一個好笑話。#

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