日本周一（7月1日）成功發射了日本國產最新主力運載火箭H3，將地球觀測衛星「大地4號」送入軌道。日本希望將H3打造成商業運載火箭，參與競爭激烈的國際發射市場。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於當地時間中午12點，從東京西南方約1,000公里處的種子島航太中心，發射了這枚兩級液氫液氧引擎火箭。
升空約17分鐘後，火箭成功將重達3噸的「大地4號」（Daichi 4）投入太陽同步軌道，宣告發射成功。
「大地4號」是為了接替老舊的「大地2號」，由JAXA與三菱重工耗資約320億日圓共同開發而成，可用於掌握天災造成的災情，偵測地殼變動等。此外，在夜間與天氣不佳時，也能藉由雷達觀測地面，觀測範圍是「大地2號」的4倍。
H3火箭長63米（297呎），可攜帶6.5噸有效載荷。從長遠來看，JAXA希望通過採用更簡單的結構和汽車級電子設備，將每次發射成本降低至50億日圓（3,300萬美元），相當於H-IIA發射成本的一半。
H3火箭由JAXA與三菱重工從2014年起聯手開發。JAXA和三菱重工希望將發射成本降低一半，使其在未來能與SpaceX的獵鷹9號競爭，提高H3火箭的全球競爭力。
H3火箭1號機2023年3月發射失敗，讓日本連帶損失了地球觀測衛星「大地3號」（Daichi 3）。
今年2月17日，H3火箭在第二次發射中首次成功飛行。但當時考慮到失敗風險，所以僅搭載與「大地3號」重量相近的兩枚超小型衛星及1枚模型衛星，來測試火箭性能。
預計在截至明年3月的2024財年裏，日本將發射五枚火箭，包括三枚H3和兩枚H2A。
H2A自2001年以來一直是日本的主力運載火箭，本財年預定的發射完成後將會退役。2025財年開始，H3將完全取代H2A。
SpaceX的獵鷹9號火箭，是全球發射市場的領導者。它不僅成本低，而且發射頻率高，去年發射了96次，為衛星營運商提供了更多可選擇的發射時間。#
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