十四、真言
書案正前的中年男子，提筆沉吟。他身著蒼藍色的深衣常服，身後書籍滿架，整個人斯文得彷彿儒士，然而眉眼處伏虎臥龍，威猛自生，散發出長年風霜征塵之意。
他眸光一閃，終於揮毫落紙，飽蘸墨汁的筆尖在一本裝幀考究的名冊上劃下一道短線。
少女的眸光，輕輕掃過筆尖劃過的痕跡：「爹爹還是決定去掉薛家公子的名字嗎？」
「薛老大人一生孤高耿介，正道直行，我相信他的公子，即使一時迷失，也終會走回正途。」司嶽的聲音沉雄蒼然，流露出惋惜之意。
他望著窗外絢麗如火的晚霞，半晌道：「當年，薛老大人在廬州做官，還常常帶著這孩子來作客，只可惜他早早調職入京，我又長年在外征戰，以至於他被政敵讒害，我都來不及營救……」
司瑤也抬起頭，靜靜聽父親沉思前事，雙眸映著霞光，似琉璃瑩輝。司嶽又說：「等我領兵歸來，他已經返回廬州，拜在淮靖王門下。這幾年，他借淮靖王之力，仕途上一路青雲，我數次想與他聯絡，他卻避而不見。」
他的回憶，終於化作一聲無奈的嘆息，重新攤開一張光潔堅韌的紙張，寫下一連串名字。司嶽運筆如飛，卻字字工整有力如刀刻斧鑿。司瑤端視著那一個個熟記於心的名字，半晌後勸慰道：「爹爹不必憂心，薛家世習儒業，薛公子飽讀詩書，一定會繼承其先父遺志。」
當今天下，富庶繁華，卻外有夷敵、內有強藩。那淮靖王早年以叔父輩擁立新君，少年天子深為倚重，特許江南大片封地，獨攬王城軍政大權。時日久了，淮靖王越發恃功驕縱，不受天子節制，漸成大患。
司嶽凝眸，望著逐漸變乾的墨色，重新打起精神：「瑤兒，為父今日另有要事託付與你。」他從身後書架上取出一部厚重的書冊，將書中夾著的幾封書信，交到司瑤手上。
書信上的落款，令司瑤神色一驚。「爹爹，這是……」
「不錯，正是淮靖王與北狄王子暗中勾結的密信。只是這樣的證據」，司嶽深沉的語氣似有千鈞之重，「除非他徹底失勢，無異於數紙空文。」
「爹爹，那您為何還要出征北狄？」司瑤顫聲問，只覺掌心滾燙如灼燒，心中卻是一片冰冷的恐怖和不安。
司嶽的眼中彷彿燃起熾烈的戰火：「北狄多年進犯邊境，我統領千軍，豈有不戰之理？即使前方是個圈套，我亦往矣！」他又鄭重吩咐，「這些書信，你在府中尋一處小心收藏。往後，除非淮靖王再無翻身機會，你絕不可將此物公諸於世。」
她只是茫然點頭：「爹爹能將名冊藏於書房暗格，只怕女兒再小心也找不到更隱蔽、更安全的地方。」
「我早已放出消息，說我府上藏有淮靖王結黨營私的名冊。」司嶽泰然一笑，「我出征後，淮靖王一定有所行動，只要他尋到了名冊，便不會再關注將軍府。這書信，只要妥善保管，便不會有任何問題。只是往後府中若發生甚麼事，你只要記得保護好自己，保護好那些書信。」
「是。」司瑤的聲音輕微得幾不可聞，又見司嶽從書案捧起一枚墨玉龍珮，交到自己手中，耳邊想起父親渺遠的嗓音：「此物你也一併收好。想來你也不記得此物來歷，若將來有機會見到薛家公子，交還於他便是，希望他復得家傳寶玉，莫忘了薛家祖訓……」
一段不算太遙遠的記憶，回想起來似乎預見了今日一切因果際遇。司瑤擇了與薛文遠相關的部份，簡要告知。先人音容宛在，她思及往事，不覺愁鎖雙眉，眸色泛紅。
薛文遠的神色，從震驚到呆滯，眼底只餘一片晦暗。他攤開雙手，漠然俯視，忽而苦笑一聲：「天子少年有為，欲除強藩；淮靖王老謀深算，意在至尊。一個降下密旨，命我除藩；一個保我入京，以為內應。為哪個效命，不是如履薄冰，如臨深淵？」
他雙目圓睜，整個人彷彿籠罩於悲憤之焰中，聲音也嘶啞起來：「我只想重振薛氏門楣，為甚麼他們兩雄相爭，要我薛家承擔所有風險？」
「大人若真要振興家族，就一定要繼承先人遺志，做個忠義賢臣。」
他儒雅的面容幾近猙獰：「權貴奸佞擅權，最終是忠臣廉士身死名滅，於國何益，於家何益，於己何益？」
「薛老大人看慣了官場傾軋，依然忠耿直諫。我爹爹，明知強虜難滅，更不惜埋骨沙場。」司瑤的聲音清婉而堅定，「他們秉持的，就是雖千萬人吾往矣的孤膽正氣！這股正氣不滅，天地朝野總有清明之時，他們堅持的，終有一日會成為現實。」
「正氣……」薛文遠喃喃而語，雙眸空洞茫然，全身的無力感似乎更為強烈，全賴陸忱勉力扶持。
輕拂染血的白袖，楚雲舒護送司瑤走向院門，淡然道：「既然薛大人深諳明哲保身之道，就請在壽宴之日靜候消息，碧血堂縱使勢單力薄，也一定會戰至最後一刻。」
薛文遠面色有些蒼白，卻木然不語，亦未出手阻攔二人。司瑤經過他身邊時，停駐片刻：「這一次，我與碧血堂，願為大人的仕途，殺出一條血路。希望薛大人留著有用之身，他日能夠為國為民做出正義的選擇。」
他若有所思，更若有所失，久久望著兩人離去的方向。
淡淡的藥香瀰漫在空氣中，細細嗅來，略帶苦澀的氣息，反而有種寧和清恬的舒適感。屋外的絲竹佳音隱隱飄送，愈顯得室內清靜悠然。
司瑤替楚雲舒重新包紮了傷口，靈巧地將層層纏繞的棉紗打上死結。又囑咐他：「雖未傷及筋骨，傷口畢竟很深，這幾日就不要碰笛子了，調養要緊。」
他笑著應下：「你放心，就算幾日不練曲，也不會耽誤壽宴上的演出。」
收拾雜物的雙手動作一頓，司瑤冷冷看了他一眼：「我寧可你傷得再重一些，不能入宴才好。」
楚雲舒的笑意逐漸凝固，望著包紮好的手掌出神：「即使如此，總還有其它方法接近那人。」
司瑤望著他，數步之遙的距離彷彿阻隔了重重山水，他決定的事情，毫無轉圜的餘地，自己能做的，也只是努力站在他身邊而已。司瑤轉身，窗外霞光映入雙眸，五色的流輝已經趨於暗淡。她緩緩走到窗前，整個身影融進在一日最後的琉璃幻彩之中。
不知這樣靜靜觀賞暮色的日子，還有多少？楚雲舒亦起身走到她身後，望著漫天斑斕的色彩，忽然說：「倘若，這次我們能夠活下來，我有件重要的事對你說。」
清眸回轉，尚殘留著夢幻的神采。司瑤靜靜地望著他片刻，心底萬般思量。她終是微微一笑，當是許諾：「好，到時司瑤也有一事，要告訴你。」
日子不緊不慢地一天天過去，若不是心底念著那件大事，倒是給人一種生活復歸平靜的錯覺。而這一日，終究是到來了。春水閣中，縱使浸潤了多年的水鄉溫柔，此刻亦充斥著肅殺氣息。
高樓深處，菱花鏡前，纖纖素手執一支青黛，將鏡中的眉尾輕輕描畫。本就是芙蓉清水般的容顏，施以三分淡妝，便生出千百分的明豔。司瑤仍是一身素衣，端坐銅鏡前，眼中只有清冷的淡然。
她放下眉黛，轉過身來。一旁的昭娘亦是簡素的妝扮，雙眸含愁凝憂。司瑤柔和地笑笑，將桌上一方鈿盒交給她。
「倘若我們成事，就請昭娘把它交到相府；若是……」司瑤頓了頓，卻只是輕鬆地笑言，「就麻煩昭娘好生保管，等到那人得到報應，再將它公諸於世吧。」
「司瑤小姐……」昭娘心中疑惑，卻又百般愁緒，不知從何說起。
她略略壓低了聲音：「這裏的東西，比你我性命還要重要，不過昭娘放心，這世上知道它存在的人，已經不多了……所以，昭娘不必擔心它會帶來甚麼危險。」
「不不……司瑤小姐所託，妾身豈會顧慮自己安危。只是擔心你們……」昭娘說著，眼中淚光閃爍，「罷了，我在家裏等你們的好消息。」
司瑤點點頭，飄然步出房門，昭娘取出帕子趕緊拭了拭淚，緊跟上前。
大堂之內，陳放幾隻厚重的酸枝木箱，沉鬱的紅棕色如酒似血。兩列僕役打扮的漢子肅然佇立，為首之人濃眉飛髯，霸氣隱隱，正是喬裝的沈知命與碧血堂的頂級高手。他們之中另有一人，卻是白衣出塵，氣韻清華，腰間懸著一柄比衣衫還要潔白幾分的玉笛。
眾人舉頭而望，那通往二層的長梯盡處，素衣淡妝的少女，自長階而下。她紗裙翩翩，遮不住身形纖瘦清減，反而更透出一股毅然決然的孤高之氣。
眾人一齊抱拳行禮，司瑤來到大堂中，亦斂衽還禮，雙眸望著那三載相伴的白衣郎。相視的瞬間，欲說還休，只有一絲苦澀的笑意：「讓大家久等了。」
楚雲舒上前幾步：「是我們來得早。外面，孫逐鶴已備好車馬，我們隨時可以出發。」
「好。」司瑤沒有任何遲疑地，繼續前行。
「司瑤！」楚雲舒忽然喚她。
她垂下眸子，努力露出欣然一笑，這才回轉身子：「我在。」卻再說不出甚麼話來。
半晌，楚雲舒用力點頭，快速走到她身旁：「一起走吧。」
春水閣外，暖風微醺，又是一個大好的晴日。一輛華美精巧的油壁香車停在近前，襯得拉車的白馬都十分溫順可人。負責看守的孫逐鶴，卻冷著一張鐵面，不耐煩地看著身後那班侍衛，和一架更為高大的馬車。
見司瑤和楚雲舒相伴而出，他不由瞇起眼，握緊手中佩刀，傲慢地行了半禮：「司瑤小姐，今日這車駕，可有資格載佳人拜謁王府？」
司瑤知道他還記著當日陸忱的嘲諷，也無心與他多言，只淡淡說了句：「有勞了。」便掀開帷簾，進了車。楚雲舒與孫逐鶴並坐車廂外，孫逐鶴笑得陰沉：「想不到你我數次為敵，還有一車同載的機緣。」
楚雲舒卻帶著幾分慵懶，斜倚門簾：「可惜在下只解音律，不善馭馬，只好請孫指揮受累了。」
孫逐鶴眼中劃過鋒利如刀的狠意，隨即揚聲大笑，揚鞭策馬。其餘人在眾侍衛的看守下，將木箱搬上馬車，緊隨其後。
雕車不緊不慢，進了一條綠樹掩映的寬廣街巷，停在盡處。楚雲舒小心地扶司瑤下車，兩人默默無言，廬州城最尊貴的地方——淮靖王府終於到了。
司嶽和淮靖王敵對多年，司瑤是第一次來到王府。舉目而望，三間重簷高聳的街門，青瓦瑞獸，朱漆金釘，似一幢輝煌屋宇。門楣上的匾額，黑底金漆，端方嚴整擺放「淮靖王府」四字，流溢的彩輝森嚴凌厲，直射眸子。
兩邊高牆一路圍砌，似一張隨時將人吞噬的巨網。孫逐鶴無聲冷笑，遂引著所有人從角門魚貫而入。寬敞的通道，白石方磚鋪就，一眼望不到盡頭；兩側紅牆相對而出，簷間繪飾七彩的吉祥紋樣，軒峻富麗，盡顯皇家威儀。一路走來，王府內肅靜無聲，只聽得眾人輕微的足音。隊伍的後方，擔著木箱的僕役，執戟護送的侍衛，皆是斂聲屏氣，步步留心。
約一刻時分，遙見前方一座雕樑畫棟的石柱儀門。孫逐鶴毫無徵兆地止步。扮作僕役的高手們彼此相視，立刻全神戒備，盯著孫逐鶴的一舉一動。
「我差點忘了，王爺早已有命」，孫逐鶴不緊不慢地解釋，「不許閒雜人等出入王府，這次只許司瑤小姐一人侍宴。」他淡定地巡視每一個人，「諸位既然來了，也不好就這麼走了。我自會安排人手，好生招待諸位。等壽宴結束，一定恭送諸位回去。」
說話間，數道青光閃過，隨行的侍衛紛紛擺開架式，尖銳的鋒刃直指孫逐鶴身後的所有人。
突如其來的變數，令眾人倒吸冷氣，隱忍多時的沈知命更是滿目憤慨，攥緊雙拳。唯有司瑤，了然一笑。她回望眾人，便對孫逐鶴說：「何必留他們給王府添麻煩？不如讓他們都回去，司瑤一人也能安心留在王府。」
「司瑤小姐，可這些東西……」沈知命情急之下，忍不住勸阻。
孫逐鶴面色不善，正要開口，司瑤已搶先：「那些東西，不過是教坊進獻的一些俗物罷了，帶回去又如何？這裏是王府，怎可肆意吵嚷？」她上前兩步，神情凝重使了個眼色，低聲命眾人：「還不快走。」
楚雲舒拍了拍沈知命的肩頭，緩緩搖頭，又走向司瑤：「我和你一起。」
司瑤只是毫不在意地笑著：「王府這麼大，何愁尋不到一個會奏《紅蓮曲》的樂師呢？你跟著他們一起走吧。」她聲音漸低，最後深深望了他一眼。
「孫指揮，繼續帶路吧。」彷彿下定決心一般，司瑤不再看任何人，快速前行。孫逐鶴聳聳肩，也不屑與其餘人糾纏，有司瑤在手，量他們也不敢輕舉妄動。於是，他向侍衛擺擺手便緊跟上去。
碧血堂多年謀劃，一瞬間化為泡影，所有人僵立原地，難掩心頭的失落。他們等著沈知命的最後命令，只有楚雲舒望著司瑤的背影，雙唇微顫，終於，他揚聲問道：「如果楚雲舒沒有資格作司瑤小姐的樂師，那麼小舒，是否可以？」
（未完待續）
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