以色列的鐵穹防空導彈在對抗哈馬斯和真主黨的火箭、導彈襲擊中可以說是一戰成名。隨著戰鬥機越來越多地承擔攔截無人機的任務，價格便宜且經過驗證的塔米爾攔截彈可能大有用武之地。美國海、空軍正在考慮將其安裝在戰鬥機上，用於對抗無人機和巡航導彈，以解決美軍面臨的高價值攔截彈交換低成本來襲目標的難題。
鐵穹導彈防禦系統是由以色列拉斐爾先進防禦系統公司（Rafael ）、以色列航空工業公司（IAI）和雷神公司（RTX）聯合開發。該系統的核心是塔米爾（Tamir）攔截彈，它是一種高度敏捷、精確的導彈。
它本質上是一種針對空中快速移動目標的攔截導彈，從地面發射時，它就是地對空導彈；從空中發射時，它就是名副其實的空對空格鬥導彈。它在與哈馬斯交戰過程中，擊落數千枚火箭和其它彈藥，表現出極高的攔截成功率。美國海軍認為，這種相對便宜且經過驗證的武器，有可能幫助解決對抗大量低成本來襲目標的緊迫問題。
最近，美國國防和軍事技術領域最受關注的話題之一就是防空導彈的成本和可用性。現有的防空導彈由於採購周期長，價格昂貴，所以庫存數量非常有限，造成部隊在大量無人機和巡航導彈攻擊中面臨彈藥耗盡的風險。這種由於不對等的「射擊交換比」造成的風險，是美軍最近討論較多的問題。烏克蘭、也門海岸和以色列正在發生的衝突，將這個話題提升到了新的高度。
美國戰鬥機攜帶的典型的空對空導彈包括AIM-9X響尾蛇短距空對空導彈和AIM-120 先進中距空對空導彈（ARAAM），它們的成本從50萬美元到超過百萬美元不等。用這些導彈攔截價值只有幾千或最多不超過幾萬美元的無人機和低端導彈，顯然在成本上非常不合算，這就是不對等的「射擊交換比」。
在這個問題上沙特阿拉伯人比任何人都更先感到了「疼痛」，他們幾乎耗盡了AIM-120的庫存，以應對持續不斷的廉價但仍然頗具威脅的胡塞武裝的無人機和巡航導彈攻擊。今天，像沙特阿拉伯人一樣感到不舒服的最大的受害者也許就是美國海軍在波斯灣執行任務的艾森豪威爾號航母打擊群和駐紮在中東地區的美國空軍戰鬥機聯隊。他們不得不使用驅逐艦上的導彈防禦系統，攔截胡塞武裝攻擊紅海過境船隻的火箭和彈道導彈，或用F-15E戰鬥機攜帶的空對空導彈擊落伊朗攻擊以色列的遠程攻擊無人機。總之，用軍艦和戰鬥機打擊遠程攻擊無人機（又稱神風特攻隊無人機）或低端巡航導彈，是一種成本高昂且迅速消耗資源的不能持續的作戰方法。
當然，美軍用數年時間花費數十億美元補充先進空對空導彈庫存仍然是必要的，這些先進武器在廣闊的太平洋地區面對中共的高端衝突中是必不可少的。
如果能夠使用定向能武器，如激光和高功率微波系統來對付這種廉價的低端威脅，將是很好的解決方案。這些武器每次射擊的成本只有幾十美元，而不是數十萬甚至數百萬美元。但這些武器只能在近距離內發揮作用，也容易被摧毀。在定向能防禦系統能夠發揮作用的距離內，來襲的遠程神風無人機或巡航導彈可能已經太近了，從防禦作戰的角度看，讓大量來襲目標進入內層防禦網絡是不能接受的。而且定向能武器還會嚴重受限於氣候條件的負面影響，而不一定能夠在需要它的時候發揮作用。
儘管如此，這並不意味著定向能系統不能在防空領域佔據一席之地，如以色列的鐵束激光防空系統就已經成為鐵穹防空系統的重要補充。這些完全不同的系統也在隨著技術的發展和功率的增加，不斷佔有更多的防禦系統份額。尤其是對於那些穿透遠程防禦網絡進入中層或內層防禦圈的速度較慢的來襲目標，比如無人機或巡航導彈，它們仍然有很大的機會發揮作用。
然而，對抗來襲目標的更多的交戰發生在更遠的距離，這是地對空導彈和戰鬥機發揮作用的地方，也是中遠程地對空導彈和機載空對空導彈消耗巨大的原因。
戰鬥機的機動性和靈活性賦予它們的能力，使它們成為多層解決方案中的關鍵組成部份，特別是在來襲目標規模和頻率迅速增加的情況下，比如胡塞武裝對以色列在短時間內發動多次彈道導彈襲擊。F-15E在保衛以色列期間就證明了這一點，實際上這種防禦性空戰任務形式已經存在很多年了。
現在的問題是，遠程單向攻擊無人機和低端巡航導彈，這類相對技術簡陋、成本低廉的目標，它們基本上只能按照預先編制的程序沿著固定的路徑飛行。它們也很容易被探測，不會機動躲避逃離，無法反擊，也不具備對抗手段。由於數量多、成本低，也不怕對手使用昂貴的武器進行攔截，他們甚至藉助這種方式有目的的消耗對手防空彈藥庫存。但是，它們仍然很危險，只要有少數幾枚成功突破防禦，就有可能對高價值目標造成致命破壞。對於這些威脅，美國和西方夥伴如果仍然用戰鬥機發射AIM-120或響尾蛇導彈的方式進行攔截，儘管是有效的，但顯然是不明智的。
這就使美軍自然想到了以色列鐵穹系統的塔米爾攔截彈，以色列人在實際戰場經驗的基礎上，對塔米爾導彈進行了改進。它甚至可以說是現役最成熟的短程防空導彈。眾所周知，其攔截成功率超過90%，傲人的戰績足以使人們對它信心十足。如果把這種地面發射的導彈放在飛機上，就可以解決戰鬥機用昂貴的空對空導彈打擊廉價無人機的難題了，美國人把改裝為空射型的塔米爾導彈稱為「天空獵手」。
塔米爾導彈長約3米，直徑0.16米，重量90公斤，彈體與響尾蛇導彈非常相似，這就使它具備了整合到戰鬥機上的先天條件。與響尾蛇的紅外成像（IIR）導引頭相比最大的區別是，塔米爾採用主動雷達尋的導引頭。事實證明，雷達制導導彈對於紅外訊號相對較小的無人機來說比紅外導引頭更有效。它配備光電感應器和多個偏轉舵面，具有高機動性。塔米爾還配備近爆引信和錐形破片彈頭，非常適合攻擊無人機和巡航導彈。響尾蛇也具有類似的彈頭和數據鏈功能。
然而，這兩種武器真正的不同之處在於成本。塔米爾的成本只有響尾蛇的三分之一。目前塔米爾的單位價格估計在5萬到15萬美元之間。美國海軍陸戰隊曾以22萬美元的價格購買了少量塔米爾導彈，其中包括哪些內容以及成本構成，外界無從知曉。即使如此，塔米爾的成本也不足響尾蛇的一半，如果用塔米爾取代響尾蛇將明顯降低潛在的「射擊交換比」。
塔米爾導彈投入量產已近十五年。成熟量產是一個關鍵優勢，它可以在不需要投入大量時間和經費的情況下擴大生產。實際上，阿肯色州的一家工廠將在短期內提高塔米爾導彈的產量。目前，空射型塔米爾導彈的用戶除了以色列空軍以外，又增加了美國空軍、海軍以及包括德國在內的其它國際客戶，這將產生巨大的規模經濟效益，進一步降低塔米爾的成本。
曾經被高端戰鬥機忽略的塔米爾導彈，能夠像昂貴的空對空導彈一樣進行空中格鬥，作為與戰鬥機結合的一種新的武器，它能夠更靈活、有效地應對無人機和巡航導彈威脅。從小批量低風險交戰到風險極高的大規模交戰，它都可能使戰鬥機在一次作戰行動中攻擊更多的空中目標。
最重要的是，空射塔米爾導彈在反無人機和反巡航導彈行動中提供了前所未有的經濟性，同時又不犧牲快速打擊這些目標的能力。而且所有這些都是在經過充份驗證的大規模生產中已經成熟。它將開闢新的空對空導彈來源，真正有助於在需要時快速補充彈藥庫存。人們在烏克蘭和中東地區的衝突中已經看到對此類武器的巨大需求，當然也不能排除未來在印太地區潛在衝突中的巨大需求。事實上，明顯的成本效益優勢，已經使它在五角大樓的武器清單中享有一席之地。@
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