三、對峙
曙光熹微，水蓮花披上泛著金光的紅衣。廬州城漸漸甦醒，只有霓裳坊難得一片靜寂。空蕩蕩的春水閣，只有夥計灑掃的身影，但是那些靠色藝立身的妙齡女樂，早早排練起來，期待著當夜盛宴中拔得頭籌。
「王爺的恩典，怎容他如此放肆？」音量不大卻森然含威，卻嚇得夥計停下手中活，偷眼打量。
來人是個灰袍漢子，通身粗布衣裳毫無紋飾，面目平平無奇，唯有一雙鷹目狹長如刀鋒。這麼個樸素的人，卻領著兩行帶甲侍衛，抱臂立在長廊的描金雕花柱旁。
「這是說哪裏話。」昭娘精緻的玉容殘留著昨夜的疲憊，聽了這話先是一驚，隨即揚起帕子向身後呆愣的夥計擺擺手。
她換上待客的一貫笑容：「王爺金尊玉貴的，他小小樂師見過甚麼世面，沒得再嚇出一身病來！妾身是這兒的主事，就替他謝過王爺，辛苦閣下親自跑一趟，不如帶著兄弟們吃杯酒，看看姑娘們的歌舞。」
為首那人翻個白眼，環顧大堂，慢條斯理地說：「你這兒的姑娘，可都是百里挑一教坊名伶，伺候的都是權貴名流，我一介江湖布衣——」他冷哼了一聲，「無福消受。」
昭娘雙唇微張，還要繼續周旋，卻聽他厲聲喝斥：「快把楚雲舒叫出來！」他上前逼近一步，「我管他受多重的傷，就是抬也要給我抬出來！」
昭娘臉色一變，那八面玲瓏的笑靨驀地生出不相稱的傲氣來，眼神已經變冷，正要出口回絕。就聽到一個宛妙卻孤清的女子聲音，自大堂內傳來：「既是恩典，何必咄咄逼人？」
司瑤不施粉黛，著一襲茶白素紗長裙，纖腰緊緊束著，垂下兩條與裙身等長的絲帶，矜持又飄逸。她緩緩上前，帶來一陣荷香。
「楚先生是司瑤帶來的樂師，春水閣中，他的事司瑤可全權負責」，司瑤雙眸向他身後一掃，看到兩行護衛，當前幾人手捧錦盒，又道，「淮靖王心意已到，閣下留下那些禮品就請回吧。」
他嘴角輕蔑地上揚：「我若說一定要見呢？」
司瑤輕描淡寫地一笑：「既然閣下如此心誠，那麼就請到楚先生床前親自拜見，再將王爺的恩典一一解說。」她柔聲細語的調子，越發透著一股金石般的狠勁兒。「若是有用的，先生就勉為其難留下，若是無用的，還請閣下妥善交還，方顯王爺愛民如子的一片真心。」
「好一個司瑤」，那人怒笑著，右臂上舉，骨節凸出的右手指尖亮出一柄兩寸長的金色三棱飛鏢。小巧的鏢身打磨得光滑細膩，更鏨刻著似畫非畫的特殊紋樣。他手腕一振，飛鏢折射出一道電芒，利刃般劃過司瑤臉頰。他陰惻惻地說，「小小舞姬，也敢跟王府擺千金小姐的架子？」
她清泠泠的眼波掠過轉瞬即逝的鋒芒，臉上似被利器劃傷般一陣灼痛。司瑤抿著雙唇，眼神也變得銳利起來：「閣下昨夜偷襲不成，今日還要變本加厲當面出手？」
那人瞇著眼看了看金鏢，聲調悠長陰鬱：「我若真動了殺機，出手定是身首異處，嘖嘖，倒讓人想芝士將軍斬立決的樣子。司瑤小姐過了幾年太平日子，莫不是忘了司家人的下場了？」
她聞言身子一震，冷吸口氣，一字一句沉聲說道：「先父蒙冤，滅門之仇，司瑤銘記在心，豈敢暫忘！」眼眸早已泛著血紅的恨意。
灰袍人雙目怒睜，凶殘之意一閃而過，故意壓低了聲音冷笑著：「記著好，記著才會知道生命無常，明哲保身！」說道最後，那人聲調漸高，帶著殘酷的冷笑。
司瑤眼中含淚，語氣毫無懼意：「我寧可身死，也不敢墮了將軍府威名。可笑閣下苦練絕技，只會對付弱女子，這難道就是王府鷹犬的作派？」
「你說甚麼？」他笑意愈濃，聲音愈冷，執飛鏢的手指越發含勁，骨節透著可怖的青色。
昭娘一臉驚恐，見那漢子似笑非笑，已動殺意，焦急地咬著下唇，一籌莫展。
就在他微微沉腕之際，一股幾不可聞的強勁氣流，從他右側幾米外瞬息間席捲而來。灰袍漢子面目狠戾，側耳凝神，也不瞧它路數，立即出右足向外劃圓站定，右臂順勢猛地揮出。
五指如爪牙大張，金色飛鏢如星馳電掣，直逼那股勁氣。呼吸間的功夫，金鏢迎上一枚飛旋而來的白瓷杯。兩相交會，砰然發出清越高亢的金玉之聲，瓷杯應聲破碎，雪片似的散落一地。金鏢挾著凜凜風勁，繼續衝擊至大堂內的牆壁，大半刀身沒入其中。
彼時，寬大的灰色袍袖方緩緩落下，他狠辣的雙眼中映出一個飄逸的白衣身影。楚雲舒彎眉淺笑，伸出兩指輕輕巧巧拔出飛鏢，在手裏把玩著，慵懶地說：「鬼泣金風孫逐鶴，做了王府鷹犬果然身價百倍，鎏金鏨刻的飛鏢，女子釵鐶都不及它名貴。」
灰袍的孫逐鶴劍眉狠狠一擰，眼神凌厲打量對手：「楚、雲、舒！」
白衣郎輕拂衣襬，飄然上前，擋在司瑤面前：「人你見過了，還有何事？」
孫逐鶴不答，雙拳緊握，猛地右肩下沉，探出右拳直擊他胸口。楚雲舒微微側身避開攻勢，孫逐鶴待右拳近他身時，隨即變拳為爪，取其肩頭。他則左掌含勁下劈，掌風捲起灰白兩條衣袖，卻見兩人手臂相抵，定身如磐石，開始內力對決。
「楚先生！」司瑤驀然驚呼。
額上沁出細薄的冷汗，楚雲舒只是勉力維持，孫逐鶴那邊卻氣定神閒，微瞇兩眼若無其事地覷他，嘴角勾起勝券在握的冷笑。片刻後，孫逐鶴後退一步，收斂內力，楚雲舒登時感到心口一鬆。兩人很有默契地同時收掌，默默對峙。
孫逐鶴撣撣衣袖：「這麼一個武學奇才，卻甘願做個無名樂師，莫非是難過美人關？」
楚雲舒一張口便覺氣血逆行，心肺處一陣劇痛，喉中一股腥甜上湧，他強行壓制，眉心一蹙而過，面上仍是淡然。他帶著幾分嘲諷回敬：「不及閣下為權勢折腰，俯首為奴。」
「楚樂師心直口快，在下也不拐彎抹角」，孫逐鶴不以為意，掌心亮出一枚袖珍的赤色細頸瓶，「我孫家秘傳丹藥，清元養氣丸，可助你治癒內傷。」
「我受的是刀傷，用不到治內傷的藥。」他視線轉向一側，不屑一顧。
「喔？」孫逐鶴笑意更盛，手指著他，「在下聽過你的曲子，也試過你的內功，胸前刀傷不過是皮外傷，後背那一掌重創肺脈，這才是真正凶險之處。」
司瑤聞言，忍不住後退一步，卻伸出手臂向他背上虛撫一下。
卻聽孫逐鶴忽然高聲吟誦：「梅花嶺上屍橫野，投水沉沙凝不流。前日在下聽到一句詩，懇請賜教。」
楚雲舒輕笑著搖搖頭：「我只會吹笛伴舞，詩詞歌賦並不通。」
「是嗎？十日前蘇州王知府途徑梅花嶺，遇刺身亡，護軍全軍覆沒，他聘請的江湖高手也無一生還。」孫逐鶴直視他臉色，「傳言刺客首領，後心中火元掌的煞氣，胸口又被伏龍刀砍傷，逃走前留下那句詩。」
「那又如何？」楚雲舒神色凜然如臨大敵，依然努力保持平靜。
孫逐鶴大笑：「在下斗膽猜測，那刺客如能僥倖活到現在，大概就像你楚雲舒這副尊容！」
「閣下多心了，」司瑤淡淡地為他解圍，「楚先生三年來長居春水閣，醉心音律，只因身患宿疾這才多次告假。要說去做甚麼刺客殺手，先生的確沒有那樣的實力。」她滿含深意地望了望楚雲舒。
此刻他亦預料司瑤如此應對，也懷著幾分疑問和欣喜望著她。兩人相視不語，一瞬間眼神已交流了無數訊息。
「那麼三個月前真定府公主駙馬遇襲，半年前南陽縣丞遇刺，十個月前東昌黑道匪首暴斃⋯⋯」孫逐鶴每說一個刺殺事件，楚雲舒臉色就蒼白一分，最後他輕飄飄地吐出一句，「再往前在下也數不清了，你說呢？碧血堂新進的第一殺手，楚雲舒？」
「你⋯⋯」司瑤不可置信，急切地詢問。
「孫逐鶴，王府的恩典已到，你的任務已經完成，還請你速速離去。」
「好啊，如果連你都不能為我解惑，那我只好請王爺著手調查了。」他輕輕哼一聲，一擺手轉身欲行。
「等一下！」司瑤快步攔在他面前，「那些尋常補品無足輕重，還請你留下清元養氣丸。」
灰袍客一聲冷笑：「若是楚雲舒服用，就請他親自去王府陳情，求取丹藥吧！」
「他是我的樂師，又有傷在身，何須他登門，我親自去見淮靖王，連同他這幾年的照拂，司瑤一併答謝。」
「不可！」楚雲舒厲聲呵止，一時氣血翻湧，忍不住劇烈咳嗽，卻再說不出話來。
「一曲紅蓮舞名動江南，王爺幾次三番求之不得，如果今日得了司瑤小姐許諾，勝過千金之利。」
司瑤的目光，向著楚雲舒的方向轉過一半又生生忍不住，伸開掌心。她眸光清明，不喜不悲，望著對面土灰色的袖口。孫逐鶴沉思片刻，深吸口氣，彷彿極不情願地從袖中取出朱紅藥瓶，遞到司瑤面前。
她不假思索雙手接下，如獲至寶一般，掩不住眸中喜悅。
「司瑤小姐，請吧。」孫逐鶴冷冷下令。他身後兩列侍衛步伐齊整，同時向隊伍內側轉身，後撤一步，讓出一條通道。
素白的衣袖，被蒼白修長的五指緊緊拉住。司瑤轉身，正對上一雙星眸，深邃的瞳仁幽幽泛著痛楚和請求，楚雲舒鄭重地搖了搖頭。
不待對方開口，司瑤將那藥品置於附近木桌上。桌面上發出頓挫低沉的觸聲，如同一聲悶雷，重重擊在楚雲舒心頭。
她輕輕推開他的手，低聲說：「別再讓自己出甚麼差錯。」言罷，她頭也不回地從衛隊之間穿過，走出春水閣。
孫逐鶴看著二人，忽然嘴角微揚，若有深意地說，「好一對璧人，只可惜⋯⋯」
大隊人馬來得快去得也快，時間卻彷彿一整年那樣漫長，昭娘只感到全身無力，後背早已冷汗涔涔。
本是風月無邊的春水閣，空氣如凝滯一般，比方才更讓人感到壓抑。楚雲舒啞聲喊著「司瑤！」正要追出去，心肺之間又是一陣劇痛襲來，嘴角湧出一條血痕。他一手捂著胸口，一手撐著桌案，吃力地挪動步伐。
「楚雲舒，你這是何苦。」昭娘上前挽住他手臂，用低沉的聲音勸道，「淮靖王府公然把人請走，整個廬州城都會知曉，司瑤小姐暫時也不會有甚麼麻煩。你若真想救她，也得先把內傷養好。」
他果然不再勉強，無力地低下頭，幾縷青絲散落，貼在沁著汗珠的額頭，也遮住了視線。楚雲舒穩了穩內息，沉重地點點頭，伸手拿起那枚藥瓶，緊緊攥在掌心，指節、筋骨凸起，襯得手上肌膚儘是一片無望的慘白。（待續）#
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