澳洲袋鼠島螞蟻會集體「裝死」以躲避危險

螞蟻素以勤奮工作聞名，但澳洲科學家在去年發表的一項研究中發現，澳洲南部有一種螞蟻很擅長裝死。牠們會一起藉由這種行為躲避危險。儘管不少種類的動物或昆蟲都會裝死，但這是科學家首次在螞蟻身上發現這種集體行為。

南澳大學（University of South Australia）指出，該校研究人員在袋鼠島（Kangaroo Island，又譯坎加魯島）上查看山袋貂和蝙蝠的生長情況，意外地發現一個蝙蝠盒（供蝙蝠居住的盒子）中的所有螞蟻都假裝死掉了。

研究人員相信，這種被稱為Polyrhachis femorata的螞蟻是在裝死，這是牠們躲避潛在危險的一種防禦策略。這是整個棲息地的螞蟻集體裝死的案例首次被記錄下來。

該校副教授暨野生動物生物學家佩蒂特（S. ‘Topa’ Petit）表示，她很驚訝地發現，一個蝙蝠盒中的所有螞蟻看起來都像死掉了。

她說：「（螞蟻）模仿得很完美。當我們打開這個盒子時，我們看到所有的螞蟻都死了……然後有一隻稍微動了一下。」

她提到，目前已知只有幾種螞蟻會個別地出現這種保持不動的防禦機制。他們從未見過整個族群的螞蟻都不動的案例。

她說，在包含Polyrhachis femorata棲息地的部份盒子裏，有個別的螞蟻會停止移動，但其他的則不會停止移動。這種行為的啟動機制很難了解。

而這些盒子提供了研究螞蟻裝死行為的機會。很多研究動物行為的生物學家對這個領域很感興趣。

研究人員說，他們在袋鼠島上裝設了幾百個盒子，其中大多數都裝設在曾經於2020年遭野火侵襲的地區。他們相信，Polyrhachis femorata這種螞蟻受到野火的嚴重影響。

佩蒂特說，Polyrhachis femorata是一種樹棲螞蟻，傾向於害羞，但人們對其生態與行為並不是十分了解。

她還說，對於袋鼠島和其它地區的生態系統而言，螞蟻都是很重要的一部份。

她說：「像Polyrhachis femorata這種可愛的螞蟻住在袋鼠島上，這是非常令人興奮的，我們期待對其生態了解更多一點。」

她說：「我們確信有類似裝死行為的螞蟻會在澳洲被發現，但能成為先驅者是令人興奮的。」#

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