作為今年正在進行的「肩並肩」（Balikatan）聯合軍事演習的一部份，美國和菲律賓軍隊向南海方向發射了十幾枚火箭彈。軍方官員堅稱，軍演無意挑釁任何特定國家。
火箭彈是在菲律賓當地時間周四（5月2日）下午2點左右發射的，是在面向南海的巴拉望島（Palawan）沿海村莊Campong Ulay附近進行的實彈演習的一部份。
火箭彈是由兩套M142高機動性火炮火箭系統（M142 High Mobility Artillery Rocket Systems）發射的。這是一種輕型多管火箭炮，能夠打擊80公里（49.7英里）以外的目標。
北京和馬尼拉曾多次就南海爭議水域的領土權問題發生海上衝突。
菲律賓陸軍准將奎馬德二世（Romulo Quemade II）隨即就南海附近進行實彈演習表示，「我們正在模擬受到來自海上對我們海岸線的威脅，以便利用我們的多領域能力來捍衛我們的主權。」
他補充說，「這一段海岸線相當長，我們只是在我們的海區和領土內進行演習。」
一年一度的「肩並肩」軍演於4月22日開始進行，來自美國的16,000多名士兵和來自菲律賓的5,000多名士兵以及澳洲和法國武裝部隊參與，規模超越歷年。今年的部份演習首次在菲律賓12海里領海邊界以外舉行，為期3周大型聯合軍演將持續到5月8日。
美國陸軍第一多領域特遣部隊司令哈靈頓（Bernard Harrington）準將在實彈（包括火炮、機槍和「標槍」反坦克導彈）演習結束後對記者說，這次演習不針對任何特定對手。「由於我們與菲律賓武裝部隊的合作非常密切，我們所做的一切都是在菲律賓的領土範圍內進行的。」
第39屆「肩並肩」年度軍演是根據菲律賓和美國之間的《共同防禦條約》舉行的。該條約是1951年簽訂的，要求兩國在外部勢力入侵時相互援助。五角大樓表示，如果馬尼拉在受到其它國家威脅時援引該條約，它將隨時準備提供幫助。
今年的「肩並肩」軍演主要定於周五在呂宋島北部舉行，部隊將協同擊沉模拟目標菲律賓海軍卡利拉亞湖號（Lake Caliraya）驅逐艦。馬尼拉表示，目標的選擇「並非故意為之」。
馬尼拉的立法者周三也稱軍演的目的只是為了提高互操作性和加強夥伴關係，並不針對任何侵略國。
菲律賓國防委員會主席、參議員Jinggoy Estrada表示，這些演習不是針對其它國家的，也不是以此（演習）來阻止中共對菲律賓船隻的脅迫行動。
他補充說，馬尼拉將繼續在其管轄範圍內開展合法活動，並致力於促進該地區的和平與穩定。
另一位參議員Francis Tolentino贊同埃斯特拉達的觀點，他說，「我們應該相信我們聯盟的有效性，而不是那些企圖分散我們注意力的人的無理行為。」
菲律賓與中共海警在南海有爭議的海域附近的最近一次衝突發生在4月30日，當時一艘菲律賓海岸警衛隊船隻和一艘漁業暨水產資源局船隻在中國控制的斯卡伯勒淺灘（菲律賓稱Bajo De Masinloc，中國稱黃岩島）附近，遭中共海警發射水炮而受損。
菲律賓參議院多數黨領袖Joel Villanueva在最近的一份聲明中說，中共霸凌策略和恐嚇不會影響菲律賓對其專屬經濟區的主權權利。
他說，「無論他們做甚麼，都不會剝奪我們對西菲律賓海（馬尼拉對南海中包括在該國專屬經濟區內的部份的稱呼）的主權權利，尤其是斯卡伯勒淺灘，它顯然在我們的專屬經濟區內。」
中國與菲律賓、馬來西亞、汶萊和越南在南中國海都主張擁有主權。
2016年，聯合國仲裁法庭駁回了中國對南海的歷史主張，當時中國地圖上劃定的是一條九段線（現在是十段線）。中國政府拒絕了這一裁決，並繼續堅稱它對該邊界內的所有領土都擁有管轄權。#
（本文參考了南華早報的報道）
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