美國和日本從沒有像今天這樣在軍事上緊密合作，並形成印太地區最强大的軍事同盟。4月10日，美國總統拜登和日本首相岸田文雄宣布了一系列舉措，進一步加強軍事、經濟和其它領域的合作。外界認為這是美國反擊中共在印太地區強硬行動的組成部份。
長期以來，歷任美國總統都在强調美日關係的重要性，認為它是世界上最重要的雙邊聯盟，拜登政府不僅延續了這一做法，而且有所加强。今天的美日關係，可以說是自簽署《美日安保條約》以來，兩國緊密軍事聯繫的最大一次升級。
《美日安保條約》是上世紀60年代初艾森豪威爾總統的一項富有遠見的舉措，當時的目的是把一個「二戰」戰敗的敵人變成美國在「太平洋上最大的航空母艦」。
日本因不斷受到中共擴張威脅，而在美國的扶持下，從一個不斷反省的戰敗國，開始調整軍事力量的發展方向。其中最具代表性的就是兩艘出雲級大甲板軍艦出雲號（JS Izumo DDH 183）和加賀號（JS Kaga DDH 184）。日本人將其稱為直升機護衛艦，意思似乎是說，它是用來防禦的。這兩艘經過改裝的軍艦，不管你叫它甚麽，也不能改變它們是航空母艦的事實。它們即將搭載的F-35B隱身戰鬥機是部署在印太地區最先進的第五代戰鬥機，能夠穿透敵人的防空系統、具有聯合信息管理系統和多功能作戰能力。
歷史上，人們對日本的航空母艦並不陌生。1945年7月29日，停靠在廣島吳港的日本海軍航空母艦天城號，在美軍的一次空襲中被擊沉。幾天後，美軍在廣島投下了第一枚原子彈。
天城號是日本最後一艘被擊沉的航空母艦。另外3艘航母，鳳翔號、純陽號和葛城號倖存下來，曾用於接回散落在太平洋島嶼的日本士兵。 然而，隨著日本無條件投降，日本航母野心也隨之飄落。此後，東京再沒有運營過真正的航空母艦。
二戰後的日本憲法放棄了戰爭作為國家主權的選項，不再保留具有戰爭潛力的武裝力量。該憲法自1947年實施以來，至今沒有經過任何修改。但是，這種情況在2013年8月發生了變化，日本官方宣布，將對其兩艘直升機護衛艦進行改裝，用於國防，特別是對抗中共的海上擴張。
然而，日本軍方並沒有公開高調宣傳改造計劃的詳細內容，包括它用於搭載固定翼隱身戰鬥機的真實意圖，因為二戰後通過的日本憲法第九條禁止日本擁有包括航空母艦在內的攻擊性武器。
雖然日本憲法尚未修改，但2014年，時任首相的安倍晉三批准了第九條的重新解釋，允許日本在某些情況下行使「集體自衛權」。意思是說，如果任何日本的盟友受到攻擊，日本可以採取軍事行動。
3月29日，在天城號沉沒的同一港口，位於廣島的吳造船廠推出了升級版的加賀號。這艘現代化艦艇已從一艘多用途護衛艦變身為能夠搭載F-35B閃電II的真正的輕型航空母艦。這一轉變象徵著日本防衛態勢的重大轉變，反映了區域安全形勢的動態變化，以及日本對和平憲法的重新解釋。
日本應該反省戰爭罪行和歷史錯誤，但不等於在受到安全威脅的情況下不能夠反擊對手。儘管日本人在言論上仍然保持非進攻性立場，實際上，出雲號和加賀號升級為可以搭載固定翼飛機海上平台的改造計劃一直在順利進行。這凸顯了日本防禦戰略正在隨著地緣政治挑戰不斷演變，其海上自衛隊的強大力量也在向進攻性能力的方向發展，以便使其有能力履行維護地區和國土安全的責任。
4月2日，日本海上自衛隊（JMSDF）宣布，出雲級護衛艦加賀號搭載F-35B 戰鬥機的首次特別改裝工作已按計劃完成。加賀號計劃今年進行各種海上測試，繼續推進後續改裝，最終獲得出雲級護衛艦操作F-35B的作戰能力。
日本海上自衛隊稱，其兩艘出雲級直升機護衛艦的改裝分兩個主要階段進行，以配合五年一次的定期改裝和大修計劃。這兩艘艦艇將在2027財年完成所有升級，成為運行F-35B戰鬥機的輕型航空母艦。這標誌著自日本帝國海軍時代結束以後，首次具備固定翼飛機從日本軍艦起飛的能力。儘管日本海上自衛隊不會擁有像第二次世界大戰期間那樣龐大的機隊，但它將使用更先進的第五代戰鬥機作戰，並有助於在印太地區形成對中共的威懾。
加賀號於2022年3月開始進行第一階段改裝，包括將飛行甲板改為方形，類似美國海軍的黃蜂級和美利堅級兩棲攻擊艦，方便運行F-35B；加固飛行甲板以支撐額外的重量，增設F-35B起飛、著陸所需的設備和標誌。加賀號的第二階段改裝預計將在2026年開始，包括內部艙室和船員活動區域的改裝。
出雲號的第一階段改裝已於2021年6月完成，同年10月，美國海軍陸戰隊的F-35B在出雲號上進行了起飛和降落測試。出雲號的第二階段改裝將於2024年開始，2026年完成。
日本在2023年8月公布的國防預算中透露了購買42架F-35B的計劃。其中第一批6架F-35B預計在2024年底到達。日本防衛省計劃從2024年開始將F-35B部署到日本航空自衛隊（JASDF）位於九州島的新田原（Nyutabaru）空軍基地。東京打算通過在新田原部署 F-35B，增強日本保衛其南部偏遠地區島嶼的能力，包括有爭議的釣魚台附近島嶼。
F-35B是短距起飛垂直降落的艦載戰鬥機，日本採購42架F-35B，大約是兩個飛行中隊的編制。應該對應著兩艘出雲級輕型航母，也就是每艘最多可以配備21架F-35B。但外界對出雲級可能搭載F-35B的數量說法不一，有的說是14架，這可能也是依據該艦原有能力的一種推測。該艦改裝後的實際搭載能力外界並不清楚。根據日本採購F-35B的實際數量，出雲號和加賀號各自搭載F-35B的能力，很可能超過14架。另外，這些飛機也可以在陸地機場和海上平台之間交替使用。
出雲號和加賀號的總長度均為248米，排水量27,000 噸，是日本海上自衛隊最大的水面艦艇。美國海軍認為，出雲級計劃不會改變該艦作為防禦性平台的性質。日本自衛隊完全有必要使用F-35B面對配備巡航導彈的高端戰鬥機的挑戰。因為反艦導彈的平均射程達到數百公里，而艦載防空導彈平均防禦範圍要小得多，因此固定翼艦載機的存在是必要的。也就是，日本需要航空母艦搭載的先進戰鬥機保衛自己的艦隊。
F-35B可以進行近距離空中支援，執行打擊協調和偵察任務，以及進攻性防空、壓制敵方防空、電子戰、電子支援和主動防空等多種任務。
與F-35A和F-35C一樣，F-35B可以在隱形配置下攜帶4枚AIM-120中距空對空導彈執行對空任務，或攜帶兩枚AIM-120空對空導彈和兩枚GBU-31聯合直接攻擊彈藥（JDAM），執行對空和對地攻擊任務。F-35B還可以進入「野獸模式」，就是犧牲隱身外形，在所有機身和機翼外掛點上掛滿武器，這種情況下，它可以攜帶多達14枚各種短距、中距空對空導彈和精確對地攻擊彈藥。
其實，它叫甚麼並不重要。日本實際上即將再次獲得航空母艦，即使它所搭載的戰鬥機數量有限，但由於它搭載的是能力强大的第五代戰鬥機，它將對日本周邊海域和台海地區產生重要影響。一旦發生衝突，它們可能會作為抵制中共的海上力量，支持美國的航母打擊群。◇
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