近年來，肝癌患者有年輕化的趨勢，20多歲就罹患肝癌的病例已不再少見。許多被檢查出罹患肝癌的患者都無法接受，因為身體沒有感覺不舒服，每天正常吃飯、睡覺、上班，體力也都沒問題，但是肝臟竟長了腫瘤。
事實上，肝臟內部實質沒有神經分布，但外圍包膜是有痛覺神經分布。肝臟長出小顆腫瘤時，幾乎不會感到疼痛，身體也不會出現任何明顯症狀，等到出現症狀時，通常已經是肝癌晚期；如果腫瘤長在膽管或肝門靜脈附近，就會很快出現症狀。
肝癌通常到晚期才有症狀
肝癌可以依照腫瘤大小區分，小型肝癌是腫瘤小於3公分，而大型肝癌是腫瘤大於3公分；腫瘤大到觸及肝臟表面包膜會碰到神經而引起疼痛，太大的腫瘤也會阻塞血管，影響養份吸收，因此患者會逐漸變瘦。
另外，有一些患者會出現類似感冒的症狀，包括發燒、疲倦、頭暈、食慾差等，以及黃疸（上眼瞼覆蓋的眼白變黃）、右上腹疼痛、腹脹、體重減輕，或是出現肝硬化相關症狀如腹水、下肢水腫、食道靜脈瘤等，一旦出現這些情況，通常已是晚期，非常不利於治療。
肝癌的死亡率高，最大原因就是診斷時已太晚，難以早期治療；有時腫瘤已經很大，卻還被患者當成一般的腹痛，自行購買胃腸藥、止痛藥服用，直到發現情況越來越嚴重才就醫，結果都太遲了。
肝癌通常無早期、中期症狀，肝癌轉移也不一定會有症狀，就算有症狀，也可能會被誤判或忽略，因此身體出現任何異狀，務必就醫檢查，不要自行判斷。
不過，在某些時候，肝癌的症狀也可能會提早出現，所以在身體出現下列的症狀時，一定要特別注意。
1. 皮膚瘙癢。
2. 噁心或嘔吐。
3. 皮膚和眼睛變黃。
4. 無法控制的體重降低。
5. 腹部腫脹或有液體積聚。
6. 腹部或右肩胛骨附近疼痛。
7. 感覺左側肋骨下的脾臟變大。
8. 感覺右側肋骨下的肝臟變大。
9. 食慾不振或吃得很少卻感覺很飽。
肝癌患者會持續逐年增加
世界衛生組織（WHO）旗下的國際癌症研究中心（IARC）在今年的研究報告中指出，預估2050年新發癌症病例將超過3,500萬人，與2022年的數據相比增加77%。
研究報告顯示，平均每年增加50萬宗肝癌病例或死亡案例，未來患者會持續逐年增加。
回顧2020年，全球共有90萬5,700人罹患肝癌，其中有83萬人因此死亡，預估2040年之前，全球將多達130萬人罹患肝癌，130萬人因此死亡。
研究報告中也特別點名東亞和南亞，提醒兩區域的國家必須做好預防措施，因應愈發嚴重的肝癌趨勢。
此外，肝癌是造成亞太地區癌症死亡的第二大原因，在台灣則被稱為「國病」，有90%的肝癌患者與病毒性肝炎有關，其中B型與C型肝炎病毒主要元兇。
民眾對於肝癌的認知有限
雖然引起肝癌的主要原因是慢性肝炎，但調查顯示，大部份民眾對肝癌的認知有限。台灣衛生福利部國民健康署曾經進行的抽樣調查中，發現85%的民眾認為熬夜是肝癌的主要原因、80%的民眾認為肝癌的發生與喝酒有關、77%的民眾認為與B型肝炎有關、58%的民眾認為與C型肝炎有關。
長期的慢性肝臟發炎會導致肝硬化，增加罹患肝癌的風險，最後不是換肝，就是死亡。臨床統計發現，肝硬化患者每年約有3%～5%演變成肝癌，但是調查發現，罹患慢性肝炎卻未就醫的患者之中，77%認為身體沒有症狀，不需要就醫治療和服藥，還有21%不知道需要去就醫。
事實上，肝癌也是一種容易早期檢查、早期治療的疾病，只要定期做篩檢，就能降低肝癌造成的傷害，而且早期發現、早期做根除性的治療，肝癌患者的5年存活率可達50%以上。
肝癌篩檢項目主要有哪些？
現今肝癌篩檢項目主要有抽血檢查、腹部超音波檢查等，以抽血檢查來說，項目包括GPT、GOT、AFP，只要肝臟發生異常、發炎、長腫瘤等症狀，這些指數也可能出現異常；尤其是AFP，如果肝臟有惡性腫瘤，大約有70%患者的AFP指數會升高。
肝病患者的篩檢時間建議
有一些肝炎或肝硬化患者不清楚應該多久篩檢一次，而多數醫師建議，年齡在35歲以下的B型肝炎、C型肝炎患者，每年篩檢1次；年齡大於35歲的B型肝炎、C型肝炎患者，每半年篩檢1次；肝炎已演變至肝硬化程度者，每3個月到醫院追蹤1次病況。◇
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