英國國家統計局公布的數字顯示，去年第四季度，英國的經濟縮水了0.3%。此前的第三季度，經濟縮水0.1%。這意味著英國經濟產量連續兩個季度下滑，已經陷入技術性經濟衰退。但是，英國央行行長表示，英國這次經濟衰退的程度「非常弱」。

英倫銀行行長貝利（Andrew Bailey）在2月20日對議會下議院財政特別委員會表示，上個世紀70年代，英國的經濟衰退幅度在2.5%至22%之間，而去年英國經濟下降的累計幅度只有0.5%，因此相比之下「絕對是最弱的」。

貝利還表示，英倫銀行的貨幣政策委員會可能會在通貨膨脹率沒有下降到2%的時候，就開始削減基準利率。他認為，英國在今年春季通脹率就可能下降到這個目標的水平。

他說，如何開始削減基準利率取決於服務部門的通脹率、薪水漲幅和勞動力市場的情況，不過已經有跡象顯示服務部門的通脹率開始下降，薪水的漲幅也在開始減緩，只有勞動力市場仍然有些緊張。

經濟衰退在預期中

經濟陷入衰退對於首相辛偉誠是一個壞消息，因為他在2023年1月的時候公布的五個工作重點中包括使經濟增長。

這是2020年上半年以來英國經濟首次陷入衰退，而當時英國因為疫情封城陷入經濟停擺。0.3%的幅度是2021年第一季度以來經濟縮水幅度最大的一次。

此前，外界預計，去年最後一個季度，英國的經濟會下滑0.1%，但是統計局估計的數字比這個預期更差。

統計局表示，去年10月至12月，英國經濟各方面都有所下滑，尤其是製造業、建築業和批發行業。2023年全年英國的經濟增長幅度只有0.1%，而在2022年是4.6%。

對於最新的數字，財政大臣亨特表示，政府在應對高通貨膨脹率的時候需要加息，這將促使人們減少消費，因此經濟衰退是在預期中的。他說：「我們一直都預料到，當我們把應對通貨膨脹率作為當務之急的時候，經濟的增長會變弱。」

但是他表示，英國經濟整體狀況比大部份人預計的更加能夠承受壓力，目前通脹率已經在下降，同時人們的薪水漲幅超過通脹率，這意味著經濟很快會扭轉。

衰退或已結束

英國國家統計局近日公布的另一組數據顯示，英國經濟可能會很快擺脫衰退的陰影。數據顯示消費者的消費慾望有所恢復，1月份英國零售銷售額創下近三年來最大增幅。

1月份銷售量比12月份增長了3.4%，遠高於經濟學家預測的中值1.5%。除汽油外，1月份的整體銷售量比12月份增長了3.2%。

但是，經濟陷入衰退可能迫使政府不得不採取一些措施，因為政府手頭的資金會減少。有媒體披露，財政部得到的官方估計認為，政府可以用於減稅的資金只有130億鎊，而不是年初時估計的240億鎊，財政大臣可能會因此取消把個人收入所得稅稅率降低兩個百分點的計劃。

但是，保守黨在補選中失利將促使一些議員給政府施壓，要求推出減稅的利好政策，以扭轉頽勢。#

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