以色列戰時內閣成員甘茨（Benny Gantz）周日（2月18日）警告，除非哈馬斯在3月的穆斯林齋月前將仍扣押的人質釋放，否則將對加沙南部的拉法（Rafah）地區發動地面進攻。

甘茨說：「全世界必須知道，哈馬斯領導人也必須知道——如果到齋月前我們的人質還沒有回家，戰鬥將在各地繼續進行，包括拉法地區。」

今年的為期一個月的穆斯林齋月從3月10日開始。

曾擔任以色列國防部長的甘茨周日還在耶路撒冷舉行的一次會議上告訴主要的美國猶太組織領導人：「我們將以協調的方式這樣做，通過與我們的美國和埃及夥伴對話來促進平民撤離，以最大限度地減少平民傷亡。」

「對於那些說（進攻）代價太高的人，我非常明確地說：哈馬斯有一個選擇——他們可以投降，釋放人質，而加沙居民就可以慶祝神聖的齋月節日。」他補充說。

拉法位於加沙南部與埃及接壤的邊境地區，是哈馬斯在加沙地帶的最後一個據點，也是100多萬流離失所的巴勒斯坦人逃離家園後躲避戰火的地方。

以色列總理內塔尼亞胡此前表示，對拉法的地面進攻對於徹底消滅哈馬斯至關重要，而那些呼籲以色列不要進攻該地區的人基本上是在呼籲以色列輸掉這場戰爭。

最近幾天，關於停火和釋放人質的談判陷入了僵局，因為內塔尼亞胡拒絕了哈馬斯提出的要求，稱已被美國和歐盟列為恐怖組織的哈馬斯對以色列提出的撤軍要求是「妄想」。

甘茨還告訴周日與會的猶太領導人，他反對單方面承認巴勒斯坦國，在哈馬斯去年10月7日發動對以色列南部的大屠殺之後，這樣的措施不是實現地區穩定與和平的途徑。

哈馬斯去年10月7日突襲以色列造成1,200多人死亡，約250人被劫為人質。而據哈馬斯控制的加沙衛生部稱，超過2.8萬名巴勒斯坦人在隨後的戰爭中喪生，但它沒有說其中有多少人是哈馬斯武裝份子。#

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