雁芩感覺，在海外過年與在國內過年很不相同。在國內，年三十晚上都是與家人在家裏吃飯。但在海外，雁芩一家沒有很多的近親，卻有很多的朋友，有的已有子女，有的還是單身。平時大家各忙各的，很難聚在一起，過年便成了她和丈夫與朋友們相聚的好機會，自然，他們家也是最佳的聚會地點了。
雁芩和丈夫都是湖南人，丈夫做得一手出色的湖南菜。年夜飯的餐桌上匯聚了肉類、海鮮、蔬菜，從涼拌的到熱炒的，從油炸的到烘烤的，最後還有甜食和水果。朋友們最喜歡品嚐湖南人特有的臘肉、煙熏魚和回鍋肉。當然，炒菜是少不了辣椒的，但就是那個辣才有那個鮮味。有的朋友辣得直咂嘴，卻放不下筷子。
雁芩說，與國內過年相比，海外過年沒有那麼濃厚的傳統氣息，但也沒有像國內那樣，去刻意追求每道菜的口彩和寓意。年夜飯不一定有全雞，但會有整條的魚。菜餚更注重多樣、質素和口味。她表示，在西方吃年夜飯的長處是從食物上體現出文化的兼容並蓄。傳統的中式年夜飯餐桌上也容納了其他民族的食品，如西方人的烤牛排和雞翅、希臘人的菜園色拉、泰國人的椰汁芒果飯等。
對雁芩來說，雖然海外年夜飯的親情顯得沒有國內那樣重，但朋友的相聚、暢懷的說笑和誠摯的交談，使年夜飯桌上充滿了溫暖的友情。因為都是同輩人，沒有代溝，這頓年夜飯就吃得更盡興。當然，作為一個母親，她還是保持了一些過年的傳統，每年的年夜飯後，她會給兩個兒子壓歲錢。當然，這只是表面的形式而已了，西方長大的孩子已經與傳統的中國習俗產生了距離。
時過多年，儘管中國年夜飯的情景在雁芩的記憶中已很遙遠了，但她還是記得，以前在國內時，過年前家家都忙，買年貨、大掃除、貼對聯、掛紅燈籠。吃年夜飯時，座位是按輩份安排的，誰先動筷子夾菜，敬酒先敬誰等都有次序講究。一到半夜十二時，到處都是鞭炮聲，熱鬧極了。她感受最深的是，年三十是一年中小孩子最開心的一天，因為吃完年夜飯，大人就會給壓歲錢，還會有新衣服穿，女孩子還會得到好看的蝴蝶結或髮夾。
在燕芩的經歷中，不是所有的年夜飯都是那麼美好的。上世紀80年代之前，燕芩還很小的時候，過年沒甚麼東西吃。她對那個時期的記憶是，生活很苦。她說，甚麼東西都是計畫供應，過年的年貨也都是憑票供應。儘管她那時年齡還小，卻要像大人那樣去排很多的隊，購買憑票年貨。食物的種類很少，數量也少。她的父母盡量用有限的材料做一些可口的菜。吃得雖然清苦，好歹還有新衣穿，有壓歲錢拿，也很滿足了。直到80年代以後，過年才像過年的樣子。
轉眼已到年三十了，燕芩和丈夫開始張羅今年的年夜飯。她說，華人就是華人，不管在西方待多長時間了，傳統的節日不會不過，年夜飯不能不吃，這已是民族特徵的一部份了。 ◇
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