日前有外媒引述消息，稱國泰航空將晉陞機長所需的飛行時數削減25%，由4,000小時減為至少3,000小時和執飛500次，加上近日國泰多日取消航班，引來外界質疑因欠缺機師而降低標準。國泰回應稱，新規定是為確保經常執飛短途航班的資深副機師，在合理時間獲得機長訓練機會。
國泰航空航務部飛行總經理白恩斯稱，今次是引入參與機長晉陞培訓課程評估和選拔的另一途徑，強調原有的4,000小時飛行經驗要求未有改變。
新途徑為短途副機師引入
他續指，短途航班機師每年執飛較多航段，故引入新途徑，若副機師具備超過3,000小時飛行經驗，並最少執飛500個飛行航段，亦能符合晉陞要求，以經常執飛短途航班的資深副機師能在合理時間內，獲機會被挑選接受機長訓練。有關建議已經提交民航處，並在去年11月獲接納。
白恩斯指出，主要執飛飛行時間較長航班的機師，他們更有可能500個飛行航段內滿足執飛4,000小時的要求，而執飛短途航班的機師需要多兩年以上時間才能滿足4,000小時的要求。他舉例：「短途航班機師只需飛行225小時便能累積約75次升降經驗。相反，長途航班的機師一般需要飛行接近900小時才能累積相同次數的升降經驗」。
國泰反駁HKAOA稱對方不了解改動原因
彭博社在本月12日引述消息人士指，根據1月10日更新的操作手冊，機師要晉陞為機長，由之前所需的4,000小時飛行經驗，減為至少3,000小時和500次飛行，就會有晉陞機會。不過，機長候選人仍需要有1,500小時的商用飛機飛行時間及培訓，並須滿足其它要求。
報道引述香港航空機組人員協會（HKAOA）主席Paul Weatherilt，他表示整個航空公司的經驗水平有所下降，希望最新的變化，不會影響國泰航空駕駛艙機組人員的質素。
白恩斯則反駁，稱香港航空機組人員協會並沒有參與是次機長培訓課程要求的改動，亦不了解改動背後的原因或時間表。是次改動過程已歷時數月，並早於假期出行高峰期的航班整合前已經開始。
自上月起，包括聖誕假出行高峰期間，國泰已累計取消數百航班，港府表示非常關注事件，運輸及物流局局長林世雄批評國泰在取消航班時，無論是溝通、還是對受影響乘客善後措施均做得不好，已敦促改善。@
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