關節炎是一種常見的慢性關節疾病，讓許多中老年人飽受疼痛之苦，影響行動能力和生活質素。

根據美國國立衛生研究院資料，估計18至64歲的男性關節炎盛行率為30%，女性為31%；65歲及以上的男性關節炎盛行率為56%，女性為69%。

關節炎可能引起關節疼痛、腫脹和活動受限制等。關節炎主要包括以下幾種類型：

類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis，RA）： 這是一種自身免疫性疾病，通常會影響手部和腳部的多個關節。免疫系統攻擊身體的關節，導致關節膜炎症和軟骨受損。

退化性關節炎（Osteoarthritis，OA）： 是最常見的關節炎形式，通常隨著年齡的增長而出現。它是由於關節軟骨的退化和磨損引起的，導致關節疼痛、僵硬和功能受限。

僵直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis，AS）： 這是一種慢性的炎症性關節炎，主要影響脊椎和骨盆區域的關節，可能導致脊椎僵硬和不適。

乾癬性關節炎（Psoriatic Arthritis，PsA）： 這種關節炎與牛皮癬（一種皮膚病）相關聯，會導致皮膚和關節的炎症。它可以影響任何關節並引起疼痛和腫脹。

痛風（Gout）： 是一種由尿酸晶體在關節中形成引起的疾病。當身體無法有效排出尿酸時，尿酸會積聚在關節中，導致急性發作，表現為劇烈疼痛和關節腫脹。

幼年型特發性關節炎（Juvenile Idiopathic Arthritis，JIA）： 這是一種在16歲以下兒童中發生的關節炎，可以影響一個或多個關節，導致關節炎症和功能障礙。

如何延緩關節老化？

不同種類的關節炎可能有不同的症狀、影響範圍和治療方法。但可以透過以下這些日常行動，幫助保護關節健康並延緩關節老化。

保持適度的運動：適度的運動可以幫助增強肌肉，支撐關節，並改善關節的靈活性。選擇低衝擊性的運動，如游泳、騎自行車或瑜伽，有助於減輕關節的負擔。

維持正常的體重：過重或肥胖會增加關節的負擔，尤其是對於膝蓋和髖關節。保持健康的體重可以減輕這種負擔，從而降低關節老化的風險。

Obesity Reviews 期刊曾發表研究指出，由於肥胖患者患骨關節炎的風險更大，因此應監測他們的疾病跡象，以便儘早診斷骨關節炎。對於所有確診骨關節炎的肥胖患者，應提倡將減肥作為第一線管理方法，以在最初階段迅速減輕約10%的體重為目標。

遵循均衡的飲食：攝取抗炎食物，例如水果、蔬菜、魚類和健康油脂，有助於減少身體內的炎症，進而有助於保護關節健康。

避免過度使用關節：長時間地進行重複動作可能對關節造成損傷，適當休息或定期休息可以幫助減少這種風險。

使用護膝和護腕：在需要的情況下，使用護膝、護腕或其他支撐器具，可以提供額外的支持和保護，減少關節的負擔。

定期檢查和治療：定期檢查關節健康，及早發現問題並接受適當的治療，有助於避免關節問題惡化。

哪些營養素對關節有益？

日常飲食當中蘊含的許多營養成份，有助於促進關節健康。以下是一些對關節有益的重要營養素：

葡萄糖胺（Glucosamine）：有助於維持關節軟骨健康，可能幫助減緩關節退化的速度。

軟骨素（Chondroitin）：通常與葡萄糖胺一起使用，有助於保護關節軟骨、減少關節炎症和疼痛。

Omega-3脂肪酸：具有抗炎特性，可幫助減少關節炎相關的炎症反應。魚油是Omega-3脂肪酸的良好來源。

研究表明，Omega-3脂肪酸具有免疫調節特性，可能減弱和調節自體免疫發炎反應。Omega-3脂肪酸可能改善類風濕性關節炎的症狀，包括降低腫脹和觸痛關節的數量。

維他命D：有助於鈣的吸收和利用，有助於保持骨骼和關節的健康。

維他命C：有助於形成膠原蛋白，這是維持軟骨和關節組織所必需的。

維他命E：具有抗氧化特性，有助於減少關節組織受損的風險。

錳：有助於軟骨形成和關節健康，是形成軟骨所需要的重要礦物質之一。

鋅：有助於膠原蛋白的合成，對於維持關節組織的健康至關重要。

抗氧化劑：包括維他命A、維他命E、維他命C和硒等，有助於減少關節組織受自由基損害的風險。

關節痛患者 如何改善生活質素？

除了適度運動、保持合適的體重之外，關節痛患者還需要保持良好的姿勢及確保適當休息。此外，攝取新鮮水果和蔬菜、堅果等抗炎食品以及Omega-3脂肪酸豐富的食物，也有助於減少炎症反應和緩解關節疼痛。

另外，患者還可以在平時多熱敷和冷敷來輕疼痛和炎症。冷敷通常適用於急性疼痛和腫脹，而熱敷則有助於放鬆肌肉和減少僵硬感。 

在必要時，可以選用性能良好的護膝、護腕或其他支撐器具，可以提供額外的支持和保護，有助於減少關節的負擔。◇

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