美國正在努力實現其太平洋戰略中一直強調的前沿部署。今年是美國落實這一戰略步伐最緊湊的一年，特別是一些先進武器裝備歷史性地進入西太平洋以致第一島鏈，使美軍的常規打擊力量實現了在熱點區域如台海和南海的長期存在。

僅在11月，美軍就宣布和實施了兩項重大舉措。11月18日，美國太平洋陸軍司令弗林在哈利法克斯國際安全論壇上宣布，2024年，美國陸軍將在印太地區部署新型中程導彈系統。緊接著11月20日，來自猶他州希爾空軍基地的又一批數量不明的F-35戰鬥機抵達日本嘉手納空軍基地。

按照美國軍方的說法，此次飛抵嘉手納空軍基地美國空軍的F-35A閃電II隱身戰鬥機是接替即將從這裏返回美國的48架老舊的F-15C/D鷹式戰鬥機，以確保不會因老鷹的逐步撤離而減弱該地區美軍空中力量。去年10月美國空軍宣布，將這批在嘉手納連續服役40多年的鷹式戰鬥機全部收回。美國空軍一直在嘉手納輪換部署戰鬥機部隊，以確保美國戰鬥機群在沖繩這個戰略要地的持續存在。

美國空軍表示，此次部署嘉手納的F-35A戰鬥機，來自美國空軍第388和419戰鬥機聯隊，他們與今年3月來自阿拉斯加艾爾森空軍基地同樣駕駛F-35A的第356戰鬥機中隊會合。來自這些部隊的數百名飛行員、維修和地面支援人員組成第四遠征戰鬥機中隊。目的是加強太平洋地區穩定，遏制威脅，確保地區盟友安全。

駐紮在嘉手納的第18聯隊指揮官亨利·尚茨（Henry Schantz）說，F-35在印太地區的存在，為部署在這裏的部隊提供了聯合雙邊夥伴一起訓練的寶貴機會。此次部署展示了多樣化戰鬥機在這個充滿活力的戰區所提供的能力。部署在這裏的每個單位都擁有自己獨特的技能和經驗，以有效應對快速威脅，同時在整個地區建立夥伴關係。

美軍認為，能力現代化仍是印太戰區的重中之重。用更先進的F-35A隱身戰鬥機代替老舊的F-15C/D表明，嘉手納空軍基地的戰鬥機群正在向能力更強的飛機過渡，體現了五角大樓在與日本建立牢固的基礎聯盟的同時，繼續致力於加強對峙態勢的努力。

作為太平洋基石，嘉手納擁有100多架輪換部署和永久駐紮的作戰飛機，除了由F-15和F-35組成的戰鬥機聯隊以外，還有E-3哨兵預警機、KC-135同溫層空中加油機和HH-60G救援直升機，使嘉手納部隊成為功能和結構最複雜的部隊之一，也是美國在海外部署的規模最大的作戰部隊。

美國空軍的F-35A接替F15以後，將使該地區F-35隱身戰鬥機的數量顯著增加。如果48架F-15C/D都被F-35A替代，那麼該地區有可能會在短期內增加同樣數量的F-35。另外，駐紮在日本橫須賀的美國第七艦隊的羅納德·列根號航空母艦和兩艘美利堅級兩棲攻擊艦都可以搭載F-35戰鬥機。列根號航空母艦可以搭載數十架F-35C，美利堅級兩棲攻擊艦每艘可搭載20架F-35B。目前還無法知道美軍在日本部署各種F-35變體的確切數量，但就可行性而言，美國空軍和海軍在日本可能部署的F-35A/B/C三種變體的總數可以超過100架。

同時，日本作為採購F-35飛機數量最多的外國用戶，其計劃採購F-35飛機的總數已經達到147架，其中包括105架F-35A和42架F-35B。這使美日僅部署在日本的F-35戰鬥機數量就有可能超過240架。如果在加上南韓預計在2028完成的總計60架F-35A戰鬥機的採購計劃。屆時在第一島鏈靠近中國大陸和台灣地區部署的F-35戰鬥機總數將超過300架。

如果這個推測成立，這將是一個非常不同的概念。這意味著不是整個印太地區，而是僅台海地區附近就將可能存在300多架F-35隱身戰鬥機。那麼，要加上澳洲的72架F-35A，整個印太地區F-35的數量將超過370架。
 
有人說，F-35的飛行性能不如F-15，原因是，相比之下F-35速度較慢且機動性較差，但F-35可能會憑藉其綜合能力贏得比賽。

洛歇馬丁公司的F-35閃電II被視為當今現役飛機中最強大的戰鬥機之一。它成功地將隱身、感應器融合和信息網絡結合到一架飛機上，而且它的三種變體使它可以取代空軍和海軍的多種飛機，在地面和海上使用。

F-35採用普惠公司的F135渦扇引擎，這是世界上最強大的戰鬥機引擎。單台推力可達到43,000磅。其增強套件（EEP）採用了下一代自適應推進技術，可進一步提高推力、燃油效率及熱管理能力。

閃電II的巡航速度為1馬赫，最大飛行速度為1.6馬赫。它的隱身能力得益於翼身融合設計、先進材料、嵌入式感應器以及複雜的電子對抗能力。它的先進干擾系統，可欺騙或壓制空中和地面的敵方雷達。敵方雷達可能會偵測到遠處的某些東西，但無法對其追蹤或瞄準。

F-35可以勝任多種作戰任務，包括對地攻擊、空對空作戰、近距空中支援、電子戰、情報監視和偵察（ISR）、壓制敵方防空系統（SEAD）和摧毀敵方防空系統（DEAD）。

實際上，當某些飛行性能可能更好的第四代戰鬥機與F-35相遇時，如果這些第四代飛機在還沒有看到它的時候，就被它瞄準並攻擊，那麼性能再好也無濟於事。

美軍和地區盟友的F-35隱身戰鬥機，高度密集地部署在第一島鏈，以及美國太平洋陸軍中程導彈系統部署在印太地區。其實際意義在於，它使美軍的打擊力量，在不需要花很長時間遠距離調動部隊的情況下，隨時對台海可能出現的緊張局勢做出反應。而且，美軍這些反應的強度，足以促使對手嚴肅考慮是否繼續推動緊張局勢升級。

首先，美國陸軍的中程能力，包括地面發射的戰斧巡航導彈，射程超過2,700公里，即使從位於太平洋第二島鏈的關島發射，也可以打到台海地區。如果將這些中程導彈部署在第一島鏈，其打擊範圍不僅覆蓋台海，甚至連中國大陸部份沿海地區也都包括在內。

其次是美國空軍的F-35A隱身戰鬥機進入嘉手納空軍基地。從地圖上看嘉手納空軍基地的地理位置，就可以知道先進的F-35戰鬥機在這裏部署的重大戰略意義。嘉手納靠近中國大陸和台灣，這裏被稱為太平洋的基石，一旦爆發台海衝突，這裏就成為美軍與中共高端衝突中最重要的前沿陣地和美軍與地區盟友可能的部隊集結地。

第一島鏈上，位於日本沖繩的嘉手納空軍基地，距離台灣本島只有大約650公里，在美軍的大型軍事基地中，嘉手納基地是最靠近台灣的一個。一旦發生台海衝突，不管是F-35還是F15、F-16都可以在30分鐘或更短時間之內到達作戰區域。

而上述這一切，是在美國陸軍不需要遠程奔襲，美國海軍不需要動用一船一艦的情況下做到的。這就是美軍太平洋前沿部署戰略的實際意圖。中共的區域拒止戰略試圖將美國海軍艦隊阻擋在遠離菲律賓海和南中國海的太平洋深處。但是，在中共對台灣採取任何實際的軍事行動或用所謂的航母殺手瞄準美軍艦隊的時候，美軍部署在第一島鏈的地面和空中力量，幾乎可以同時採取高強度的反制行動，瓦解中共的攻勢。@

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