初見楊梓藝時，難以將這位個頭嬌小、愛開玩笑的華裔女生，與印象中嚴肅的美國大兵畫上等號。她笑說，這是因為很多人對美國陸軍有著一些誤解，真實的軍中生活其實與大眾的常規認知大不相同。參軍即將邁入第十個年頭的她也用自身的經歷，講述著軍中的種種趣聞。
「我打過很多工，但這是唯一一份讓我感覺很輕鬆、假期多、又很穩定的一份工作。」她說，自從加入美軍後，完全沒有那種被綁定、被束縛著手腳的感覺，這歸功於美軍所堅持的原則——每個人可以選擇任何自己想要的職位和工作、成為你想成為的人。
參軍前的「糗事」
回想最初決定加入美軍前，楊梓藝調侃自己還幹了一件「糗事」。
2014年，移民美國半工半讀的楊梓藝陷入了一個困境：換了好幾個大學學科，不知道自己到底想學甚麼，更不知道自己所學的學科是否能找到合適的工作。
她想過要當數學老師，卻因為語言障礙而退縮；後來又陸續改選平面設計、放射科醫學等專業⋯⋯反覆折騰幾次後，她發現太燒錢了，自己已無法荷負大學學費，此時距離大學畢業還需至少兩年半時間。
一籌莫展之際，一則美軍徵兵廣告吸引了她的注意。她到辦公室問徵兵官得到答覆：「這就是一份朝九晚五的工作，平時有周末、有假期，一年還有30天的休假。參加美軍工作還給繳學費。」
楊梓藝當下作出決定，「我決定參軍。聽起來挺不錯，反正我當時也是打工。也沒有第二個方式可以（幫助）繳大學學費」。
話雖如此，但她的頭腦中全是「軍隊中比較亂、不安全」等觀念。為了保護自己，她特意到當地警局報了一個自衛課程，「學完後就感覺對自己蠻有信心的了」，「還做了很大、很大的心理準備」。結果，她發現完全多此一舉。
「進了部隊以後，發現沒有想像中的那麼難，基礎訓練感覺也蠻容易。教官看起來很凶，但實際上就像哥哥姐姐一樣，只有經歷過才能體驗到那個大家庭（的溫暖）。」她說。
如何融入軍中生活？
按照最初的設想，楊梓藝計劃參軍三年、獲得陸軍的學費和住房補助後就退伍。但轉眼間，她的參軍之路即將邁入第十個年頭。
那麼作為一名華裔女生，如何適應軍中生活呢？她笑說：「真的沒有想像中的那麼難。」
首先，軍中的氛圍是非常融洽的，她說：「大家很包容我。我說話也有口音，人家有時候聽不懂，可能就多問幾句。有時大家在一起開玩笑，但我沒有遇到過甚麼種族歧視，反而結交了許多好朋友。」
不僅如此，陸軍始終會為每一位軍人提供衣食住行、學業以及技能上的支持。
楊梓藝最初選擇了生化核（CBRN）方面的工作，她無需自行掌握工作所需的知識與技能，而是通過軍中不斷地專業培訓和上課，慢慢學習。
「這份工作聽起來挺複雜的，實際上還蠻簡單的。我一開始就是負責（管理）生化核的防毒面具，還有一些防毒服裝。後來每來一位新兵，我會給他們發這些東西，然後做一些培訓。後來我升了職，就是給大家上課。」隨著經驗的積累，她還負責到不同的部門抽查相關物品是否符合標準。
她解釋，陸軍給了軍人最大的自由，即使是同一領域，軍人也可以選擇想要發展的方向。例如同在生化核領域的工作，她選擇管理和培訓，而另一位同事選擇駐紮海外，與特種部隊工作；還有的同事選擇在實驗室做研究。
參軍後變得更加自信
自從參軍後，楊梓藝發覺在軍隊歷練身心、增長見識之餘，自己變得更加自信。
她舉例，參軍讓自己的英文有了飛速的提升，幫助自己更快融入了美國社會。「我第一年時，大家通過車裏的對講機說話，我根本聽不懂，後來快一年了，我才開始能聽懂。大家都很寬容。」她說。
除了英文，她介紹，軍中最不缺的就是大大小小的培訓。軍人每升一級，都要接受培訓，有些培訓還可以轉成大學學分。這些課程促使她不斷提升自已的技能，「而且我感覺最大的（收穫）就是給了我自信，我會覺得『喔，這個我也可以做到』」。
最小的兵反而被照顧得最好
包容的環境、豐富的資源、衣食無憂的條件，令楊梓藝很快就喜歡上軍中的生活。當被問及是否曾被孤立、被歧視？楊梓藝很肯定地回答「完全不會」。
「很多人有點過於擔心。大家看到的東西都是新聞上報的，實際上沒有這麼誇張。」她說，或許在大眾的認知中，菜鳥在職場上最容易受欺負，需要幹最多又苦又累的活。但在陸軍中，最小的兵反而會被當成幼兒園中的小朋友，是被照顧得最好的一個群體。
她透露新人入伍後，「上面會有一位小隊長。他就像幼兒園老師一樣，不管你有甚麼方面的問題，他都會是第一個幫助你的人，衣食住行。例如一開始你要是沒有駕照、不會開車，他可能會接送你上班；到點了，固定要叫你去吃飯。」
而在被照顧的過程中，新兵慢慢適應軍中的環境後，會逐步成長。回顧自己參軍的歷程，她說：「三、四年真的是會感覺像變了一個人，自身獲得了提升。」
邊工作邊度假
介紹自己在美軍的工作時，楊梓藝總是不經意間透露出樂在其中的感覺，「我很Enjoy（享受）」。
「當然，我們有辛苦也有累的時候。」對她而言，體能訓練就是最大的挑戰之一，「一開始我甚至連一個好好的伏地挺身都不會做」。每每這時，大家都會給予她鼓勵，教官還會給她「想辦法」，幫助她加強訓練，通過考核。
辛苦後，「更多的時間是很開心地大家能在一起玩」。她介紹，自己在美軍的第一個工作地點位於堪薩斯州，那時候每天早上要出早操，周一固定維修部隊裏的車，其餘時間就是做一些維護和訓練。
第二份工作，她被派到日本的一個空軍基地工作，「當時在沖繩，假期蠻多。周末經常出去玩，去野營，或者去大阪、東京、還有北海道玩。在沖繩那幾年，就感覺每天都在旅遊」。
除了日本，她還利用假期，遊走了周邊很多亞洲國家，「我們休假真的很多，現在我有57天的休假，真是很多，用不完」。就連培訓，她也可以到不同地方玩上一圈。
「上一次跟朋友一起去了菲律賓進行三個星期的培訓。結束後，我們在香格里拉酒店住了四天，每天還給我們170美元的飯補。每次出去培訓，都會在最後讓我們玩幾天。」疫情後，部隊再次根據她的個人意願，將她派至南加州阿祖薩（Azusa）辦公室做徵兵官。
但喜歡探索新鮮事物的她，並不打算就此止步。徵兵官的合約到期後，她計劃重歸生化核領域的工作，「那樣我有機會自己選擇下一個基地，我就想去德國。然後順便去歐洲玩一下」。
從未上過戰場
在當徵兵官的過程中，楊梓藝發現很多家長都抱有一個觀念，認為「孩子一當兵就會被送到前線打仗」。但參軍快十年的她說，「危險的地方我一次也沒有去過，因為我選的工作不是上前線打仗的」。
她介紹，美軍提供至少150個工種，社會上的所有正當職業，軍中幾乎都有，而且絕大多數的工作都不需要到前線打仗。新兵在簽合同前，可以先選好職業，「他們會尊重你的選擇，你選擇甚麼樣的兵種，他們就給你安排甚麼樣的工作」。
合同期限也可以自由選擇，兩年、三年、五年，甚至八年，「如果你不喜歡現在的工作，你永遠都可以換，我身邊大部份的人都換了兩份工作。就看你自己怎麼選。如果說待膩了，那你也可以退伍」。
但楊梓藝從未覺得軍中工作枯燥，畢竟陸軍可以挑選的工作多達150多種。就連當初很牴觸她參軍的母親，如今的態度也180度大轉彎，「我媽媽現在讓我老老實實在部隊裏待著」。
福利遠超預期
楊梓藝坦言，自己最初是為了大學學費，很多高中畢業的孩子也是被這項福利所吸引。全職參軍三年，就可以免費上大學，每月還可以獲得住房補助。
房補的具體金額根據所在地的郵編計算。以她自身情況為例，楊梓藝說由於洛杉磯樓價貴，目前她與先生每月房補接近4,000美元，「根據軍銜，還會發放不同的住房基金福利」。
美軍的福利不限於此。最近，她通過美軍VA貸款，「零首付」購買了屬於自己的房屋。她每月獲得的房補及其它補助，足以繳付每月的房屋貸款。
根據《美國軍人權利法》，軍人享有大學學費補助、每月房屋津貼、免費醫療、帶薪假期等福利。在30天帶薪年假基礎上，新手父母還會獲得帶薪育兒假、康復假。
作為現役軍人，她與家人還獲得了免費的醫療保險，無論甚麼病痛花費，都不需要出一分錢。
參軍年齡範圍再擴大
美軍目前徵兵的最基本條件包括：擁有兩年臨時綠卡、10年永久綠卡或公民身份；通常年齡範圍為17～42歲；小於18歲的年輕人需要監護人簽字；身體健康；擁有高中畢業證明。
楊梓藝提醒，美軍如今擴大了參軍的年齡範圍，最高年齡提高至42歲，這樣便於更廣泛的群體獲得參軍機會。
不僅如此，擁有護士證或擁有醫生等醫療領域專業執照的民眾，只要工作經驗超過6個月以上，即使超過42歲，仍可以申請到美軍中當軍官。#
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