在中國歷史上有這樣一位傳奇人物，他的一生充滿著神奇色彩。既不是天子貴胄，亦非朝廷重臣；《史記》中有其篇章，《漢書》中為他單獨列傳；他的辭賦在漢代被收入《楚辭》，卻又被朱熹《楚辭集注》撤除；他因為巧諫而獲得重賞，也曾在大殿上小解而遭罷職。成語「談何容易」是他的首創，《列仙傳》將他列為神仙；他的作品收入《漢魏六朝百三家集》，而被後人稱為西漢文學家、辭賦家。
他就是漢武帝時期博學廣識、能言善辯的東方朔。他詼諧風趣，義理精闢，言辭才辯，獨樹一幟，文采風格，卓然一家。司馬遷將他記載於《史記‧滑稽列傳》，班固都稱他為「滑稽之雄」。
據《史記》和《漢書》記載，東方朔，字曼倩，平原厭次人，厭次也就是今天的山東濱州市惠民縣。在他的自薦書中說：「我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的扶養長大成人。」關於東方朔的出身還有很多種說法，據《洞冥記》記載，東方朔的父親叫張夷，在200歲的時候仍然鶴髮童顏，漢文帝后元三年（前161年），母親田氏在生下東方朔三天後就死了。鄰母收養了他，因為當時東方剛剛亮，就以東方做了他的姓。東方朔三歲的時候有一次走丟了，幾個月後回來了，被鄰母揍了一頓後再次消失了，直至一年後才回來。鄰母問他這一年去了哪裏？東方朔說：「兒去了紫泥之海，紫水把我的衣服弄髒了，我去虞泉把衣服洗了洗，早上去中午回來，怎麼說我一年才回來呢？」
上書自薦 用了三千個木簡
像這樣一位撲朔迷離的人物，一定會有一個非同凡響的出場。漢武帝即位初年，徵召天下賢良方正和有文學才能的人。於是各地士人、儒生紛紛上書應聘。東方朔到公車府那裏上書自薦，共用了三千個木簡。公車府派兩個人一起來抬他的奏章，才剛好抬得起來。武帝在宮內閱讀東方朔的奏章，需要停下時，便在那裏畫個記號，花了兩個月時間才讀完。
東方朔又是如何毛遂自薦的呢？他上書自薦，其中寫道：「我十三歲開始讀書，三冬今足用；在十五歲時學習擊劍；十六歲學《詩經》、《尚書》；已經熟讀二十二萬字。十九歲開始學習孫吳兵法，懂得布陣用兵，鉦鼓號令。我已能背誦四十四萬字了。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。眼睛像珍珠一樣明亮，牙齒像編貝一樣整齊潔白。」「勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生。若此，可以為天子大臣矣。」
這裏的孟賁是戰國時衛國的勇士，力大無窮，「水行不避蛟龍，陸行不避虎狼」；慶忌是春秋時吳王僚的兒子，也稱公子慶忌，有萬夫不當之勇，奔跑起來快如猛獸；鮑叔就是「管鮑之交」中的鮑叔牙，管仲對他的清廉潔直給予高度評價；「尾生抱柱」是一則成語，相傳尾生與女子約定在橋下相會，「女子不來，水至（漲）不去，乃抱橋柱而死」。司馬遷讚尾生守信，有「信如尾生」之說。相傳尾生抱柱之橋為陝西的藍橋，後人把尾生視為愛情堅貞的象徵。
武帝讀後讚歎不已，大稱奇才，便命其待詔公車署，後來又讓他待詔金馬門，從此東方朔就成為了漢武帝身邊的侍臣，開始了他博聞善辯、詼諧幽默的伴君生涯。他經常在武帝身邊侍奉。屢次叫他到跟前談話，武帝都很開心。武帝也時常賜他御前用飯，他便把剩下的肉全都揣在懷裏帶走，把衣服都弄髒了。
擅長占卜
《漢書》記載，武帝讓一些擅長占卜的術士射覆，也就是猜物遊戲，然後把壁虎蓋在盆子下面，讓他們猜是甚麼東西，都沒有猜中。東方朔自我介紹說：「臣曾學《易》，請允許我猜猜是甚麼。」於是他將蓍草（shī cǎo）排成各種卦象，回答說：「說它是龍又沒有角，說它是蛇又有足，肢肢緩行，脈脈凝視，善於爬牆，這東西不是壁虎就是蜥蜴。」武帝說：「猜得對。」賜給他帛。又讓他猜別的東西，每次都猜對了，又多次賜給他帛。
當時，有個經常隨侍武帝的伶人郭舍人說：「東方朔太狂了，不過是僥倖猜中罷了，並沒有實在的術數。讓東方朔再猜，他若猜中了，就打我一百鞭；猜不中，就把帛給我。」便把樹上長的寄生蓋在盆子下面，讓東方朔猜是甚麼東西。東方朔說：「是寠藪（lóu sǒu）。」郭舍人說：「果真知道東方朔猜不中。」東方朔說：「生肉叫膾，乾肉叫脯，附在樹上叫寄生，蓋在盆子下面就叫寠藪。」武帝命倡監（黃門令）鞭打郭舍人。在此之後東方朔擢升為常侍郎。
直言切諫
《漢書》中記載，建元三年，漢武帝18歲的時候，經常和一些侍衛微服外出打獵，騎馬踏壞農民的莊稼。後來壽王提議修建上林苑，專供遊獵所用。東方朔勸諫道：「靈王起章華之台而楚民散，秦興阿房之殿而天下亂。」漢武帝當時雖然沒有聽進東方朔的話，但因東方朔奏陳了用以觀天變的《泰階六符》，封他為太中大夫給（jǐ）事中，賞賜黃金百斤。但還是修建了上林苑。後來東方朔因喝醉了酒在殿上小解，被彈劾犯下大不敬罪，武帝下詔把他貶為平民，在宦者署待詔。又因祝壽時與武帝的陰陽止哀對話，復職為中郎，賜帛一百匹。
見騶牙 預知匈奴歸降
《史記》中記載，建章宮後閣跑來一隻動物，它的形狀像麋鹿。消息傳到宮中，武帝親自去看。問身邊群臣這是甚麼動物，可是沒有一個人知道。於是，下詔叫東方朔前來。東方朔說：「我知道這個東西，請賜給我美酒好飯讓我飽餐一頓，我才說。」武帝說：「可以。」吃過酒飯，東方朔又說：「某處有公田、魚池和葦塘好幾頃，陛下賞賜給我，我才說。」武帝說：「可以。」於是東方朔才說道：「這種動物叫騶（zōu）牙。它的牙齒前後一樣，大小相等而沒有大牙，所以叫它騶牙。騶牙出現乃是遠方當有前來歸降之預兆。」過了大約一年，匈奴渾邪王果然帶領十萬人來歸降漢朝。於是武帝又賞賜東方朔很多錢財。
避世於朝的隱士
東方朔用賞賜來的錢財綢絹娶長安城中年輕漂亮的女子為妻。大多娶過來一年光景便拋棄了，然後再娶一個。有些侍臣稱他為「狂人」。一天東方朔從殿中經過，郎官們對他說：「人們都以為先生是位狂人。」東方朔說：「像我這樣，就是避世於朝廷；古時候的人，都是避世深山中。即隱於世俗中，避世金馬門。」所謂金馬門，是指宦者署的大門旁邊有銅馬，所以叫做「金馬門」。
東方朔曾對朋友說過：「天下人誰也不了解我東方朔，只有太王公知道我。」東方朔死後，武帝就召來精通天文曆法的太王公問：「你了解東方朔嗎？」太王公說：「我不了解。」武帝問他：「天上的星宿都在嗎？」回答說，「諸星都在，只有木星失去了十八年，現在又出現了。」武帝不禁仰天嘆息說：「東方朔在我身邊十八年，我竟不知道他就是木星啊！」（《太平廣記》）
文辭橫溢
東方朔能言善辯，文辭橫溢，據《漢書‧藝文志》記載，東方朔共有作品二十篇，僅存三篇完整的：《七諫》載於劉向編《楚辭》中，《答客難》和《非有先生論》。「談何容易」的典故就是出自這篇《非有先生論》。文中連著用了四個「談何容易」來闡述人臣進言之難，忠貞直諫之哀。在《答客難》一文則創造出一句俗語：「水至清則無魚，人至察則無徒。」
劉向評價東方朔「言語詼諧善辯，但不能堅持主見」；揚雄的評價是：「應諧似優，不窮似哲，正諫似直，穢德似隱。」王安石的詩句對東方朔評價卻頗高：「材多不可數，射覆亦絕倫。談辭最詼怪，發口如有神。……金玉本光瑩，泥沙豈能堙（yīn）。時時一悟主，驚動漢庭臣……」
堅守良知
在《東方朔誡子書》中，東方朔教導兒子：「明者處事，莫尚於中，優哉游哉，與道相從。」他這裏的「中」與「道」指的是「依隱玩世」和「飽食安步」的權變處世之道，既非中庸之道，也非正理或者正道。而他在《答客難》一文結尾所說非難他的人「此適足以明其不知權變，而終惑於大道也。」其意思也是將權變通達當作大道。由此可以看出，他心中的道是隱於宮中的「難得糊塗」之生存之道。人的內心若無對良知的守正不移，在世風日下的潮流席捲中想要不下滑談何容易？
附錄：東方朔《非有先生論》（出自《漢書》）
非有先生仕於吳，進不能稱往古以廣主意，退不能揚君美以顯其功，默然無言者三年矣。吳王怪而問之，曰：「寡人獲先人之功，寄於眾賢之上，夙興夜寐，未嘗敢怠也。今先生率然高舉，遠集吳地，將以輔治寡人，誠竊嘉之，體不安席，食不甘味，目不視靡曼之色，耳不聽鐘鼓之音，虛心定志，欲聞流議者三年於茲矣。今先生進無以輔治，退不揚主譽，竊為先生不取也。蓋懷能而不見，是不忠也；見而不行，主不明也。意者寡人殆不明乎？」非有先生伏而唯唯。吳王曰：「可以談矣，寡人將竦意而覽焉。」先生曰：「於戲！可乎哉？可乎哉？談何容易！夫談者有悖於目、拂於耳、謬於心而便於身者，或有說於目、順於耳、快於心而毀於行者，非有明王聖主，孰能聽之矣？」吳王曰：「何為其然也？『中人以上可以語上也。』先生試言，寡人將聽焉。」
先生對曰：「昔關龍逢深諫於桀，而王子比干直言於紂，此二臣者，皆極慮盡忠，閔主澤不下流，而萬民騷動，故直言其失，切諫其邪者，將以為君之榮，除主之禍也。今則不然，反以為誹謗君之行，無人臣之禮，果紛然傷於身，蒙不辜之名，戮及先人，為天下笑，故曰談何容易！是以輔弼之臣瓦解，而邪諂之人並進，遂及飛廉、惡來輩等。二人皆詐偽，巧言利口，以進其身，陰奉琱瑑刻鏤之好，以納其心。務快耳目之欲，以苟容為度。遂往不戒，身沒被戮，宗廟崩阤，國家為虛，放戮賢臣，親近讒夫。詩不云乎？『讒人罔極，交亂四國』，此之謂也。故卑身賤體，說色微辭，愉愉喣喣，終無益於主上之治，則志士仁人不忍為也。將儼然作矜嚴之色，深言直諫，上以拂人主之邪，下以損百姓之害，則忤於邪主之心，歷於衰世之法。故養壽命之士莫肯進也，遂居家山之間，積土為室，編蓬為戶，彈琴其中，以詠先王之風，亦可以樂而忘死矣。是以伯夷叔齊避周，餓於首陽之下，後世稱其仁。如是，邪主之行固足畏也，故曰談何容易！」
於是吳王戄然易容，捐薦去几，危坐而聽。先生曰：「接輿避世，箕子被髮佯狂，此二子者，皆避濁世以全其身者也。使遇明王聖主，得賜清燕之閑，寬和之色，發憤畢誠，圖畫安危，揆度得失，上以安主體，下以便萬民，則五帝三王之道可幾而見也。故伊尹蒙恥辱、負鼎俎、和五味以干湯，太公釣於渭之陽以見文王。心合意同，謀無不成，計無不從，誠得其君也。深念遠慮，引義以正其身，推恩以廣其下，本仁祖義，褒有德，祿賢能，誅惡亂，總遠方，一統類，美風俗，此帝王所由昌也。上不變天性，下不奪人倫，則天地和洽，遠方懷之，故號聖王。臣子之職既加矣，於是裂地定封，爵為公侯，傳國子孫，名顯後世，民到於今稱之，以遇湯與文王也。太公、伊尹以如此，龍逢、比干獨如彼，豈不哀哉！故曰談何容易！」
於是吳王穆然，俛而深唯，仰而泣下交頤，曰：「嗟乎！余國之不亡也，綿綿連連，殆哉，世之不絕也！」於是正明堂之朝，齊君臣之位，舉賢才，布德惠，施仁義，賞有功；躬節儉，減後宮之費，損車馬之用；放鄭聲，遠佞人，省庖廚，去侈靡；卑宮館，壞苑囿，填池塹，以予貧民無產業者；開內藏，振貧窮，存耆老，卹孤獨，薄賦歛，省刑罰。行此三年，海內晏然，天下大洽，陰陽和調，萬物咸得其宜；國無災害之變，民無飢寒之色，家給人足，畜積有餘，囹圄空虛；鳳皇來集，麒麟在郊，甘露既降，朱草萌芽；遠方異俗之人鄉風慕義，各奉其職而來朝賀。故治亂之道，存亡之端，若此易見，而君人者莫肯為也，臣愚竊以為過。故《詩》云：「王國克生，唯周之楨，濟濟多士，文王以寧。」此之謂也。#
（轉自正見網）
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