漢武帝在西王母授道後，認真修行了六年，之後他覺得心胸清爽，格調高雅，因此相信自己一定能得道成仙……漢武帝在修行的過程中，曾經好幾次遇到仙人。
嵩山遇仙
晉代葛洪著的《神仙傳》記載，元封二年（公元前109年），漢武帝再次來到嵩山，並登上大愚石窟，修建了道宮，讓董仲舒、東方朔吃素沐浴，與自己靜修思神修道。
這天夜裏，來了個神仙，身材有兩丈，兩隻耳朵上面高過頭頂、下面垂到肩上。漢武帝施禮後問是哪路尊神，仙人說：「我是九巔山神，聽說中嶽嵩山的岩石上生長一種一寸九節的菖蒲，服後可以長生，所以來採一些。」說完就不見了。
漢武帝對身邊的侍臣說：「那位神仙絕不是為學道來採藥的，肯定是嵩山神暗示我呢！」
於是漢武帝讓人採了菖蒲服用。服了兩年，覺得氣悶不痛快，就停服了。
當時跟隨漢武帝的人也都服用菖蒲，但都沒堅持下去。只有不認識字的王興，聽說服用菖蒲能長生，就一直堅持服用菖蒲，終於得到了長生。
宮中再遇仙
《神仙傳》記載，中山郡人衛叔卿因服用雲母石而得道成仙。元封二年，正在金殿上閒坐的漢武帝看見一個人坐著白鹿拉的雲車從天而降，仙人看起來約三十來歲，面貌像孩童般紅潤，穿著羽衣、戴著天神的金冠。
漢武帝驚問是何人，仙人答稱是中山郡的衛叔卿。武帝於是說：「你如果真是中山郡人，那你就是我的臣民了，可以到我跟前來說話。」
衛叔卿有些失望，就不再應聲，忽然消失了。
有些後悔的漢武帝派使臣去中山郡尋訪衛叔卿，但只找到其子衛度世。漢武帝詢問其父的下落，並讓他代為尋找。衛度世到華山找到衛叔卿，轉達了漢武帝的意思。
衛叔卿說：「上次是天帝派我去的，為了警告武帝人間要有大災難，告訴他大災來臨的時間和消災的辦法，好使國運能夠延長一些。不過看到他身邊有很多高人輔佐，大概也就不需要我提醒了，所以才離去。現在我要和中黃太乙神一同校定天界的曆法，不再去見他了。」
衛叔卿還告訴兒子成仙之法，後來衛度世也得道成仙。
木星下凡的東方朔
衛叔卿看到漢武帝身邊的高人想必包括東方朔。據《太平廣記》記載，東方朔乃天上的木星下凡，因此無所不知。他還曾告訴漢武帝神仙的存在，但能見到神仙的前提是必須是「有道」的人。
李白也有詩曰：「世人不識東方朔，大隱金門是謫仙。」
根據《漢書》所載，東方朔父母早逝，由兄嫂撫養成人，少時即很有學問，二十二歲上書自薦被漢武帝召入宮中，陪伴在身邊。東方朔常抓住時機，利用自己性格詼諧、言詞敏捷、滑稽多智的特點直言進諫。
比如，建元三年（公元前138年），漢武帝常常出遊狩獵，出遊的時間也越來越長，他因此產生修建上林苑的想法。武帝派人估算所佔農田的價值後，派人劃出佔地所屬縣的荒地以抵償農民。
東方朔向武帝諫言，稱上林苑所處之地物產富饒及地勢險要，若修以林苑則是不恤農時、非富國強民之計，並列舉歷史上帝王大興土木導致天下大亂的例子，最後還獻上《泰階六符》，希望武帝能夠觀察天象的變異而自省所做的事情。
雄才大略的武帝接受了進諫，並給東方朔加封給事中之銜。
東巡遇泰山老父
《神仙傳》還記載了泰山老父和漢武帝的故事。漢武帝東巡狩獵時，看見一個老翁在路旁鋤地，頭上的白光有數尺之高。老人看上去五十多歲，但面色紅潤如童子，肌膚光滑有光澤，一看就不同凡俗。
漢武帝上前詢問老人的道術。老人說曾經遇見過一個得道之人，那個人教給他修煉之法。他依此修行，身體便開始向年輕方向轉變，頭髮也由白髮變成黑髮，掉了的牙齒又齊齊地長了出來，身輕如燕，每天能行走三百里。現在他已經有一百八十歲了。
這位老人就是泰山老父。漢武帝接受了老人贈與的藥方，並賜給老人玉帛。
老父後來進了泰山，每隔十年、五年，他都回鄉看看。等他三百多歲時，就再也沒人見到過他。
誤信方士 勇於認錯
在西王母授道後，漢武帝認真修行了六年之後，他覺得心胸清爽，格調高雅，因此相信自己一定能得道成仙，並由此放鬆對自己的要求，忘記仙人的警告。
太初元年（公元前104年）十一月乙酉日，一股天火焚燒供奉真經的柏梁台，存放在那裏的經書連同裝經書的匣子一起消失了。這是西王母得知武帝不遵從教導而下的命令。
沒有了真仙的指引，漢武帝開始聽信不靠譜的方士之言，一味尋找仙人和長生不老之法，這導致其晚年出現方士欒大之禍和江充的巫蠱之禍，迫使太子和衛皇后自殺。雖然最後漢武帝查清真相，但所造成的損失是無法挽回的。
公元前89年，漢武帝最後一次封禪泰山時，在泰山的明堂向天神和大臣們檢討自己的過錯。不久後，他應大臣的請求，將所有的方士都趕走了。後來，漢武帝又下了罪己詔。此後，武帝採取一系列有效措施，如與民休息、任用有為的大臣，政治和經濟都有較大的改善，漢朝又恢復了活力。
漢武帝駕崩後異象
元狩二年二月（公元前87年），在位長達54年、締造輝煌大漢帝國的漢武帝病重，在立了劉弗陵為太子，任命幾個輔佐大臣後，第二天便駕鶴西去，死後被諡為「武帝」，以彰顯其顯赫的武功。漢武帝完成了降臨人間使命後回到了天界。
同年三月，漢武帝葬在現在陝西西安附近的茂陵。史載，一天晚上，武帝的棺材自己挪動起來，連宮外都聽見好幾次棺材動的聲音，並散出一股特別的香氣。封陵以後，陵墓周圍大霧瀰天，陵寢的門柱突然斷裂，大霧持續了一個月。
東漢班固讚揚漢武帝：「漢承百王之弊，高祖撥亂反正，文、景務在養民，至於稽古禮文之事，猶多闕焉。孝武初立，卓然罷黜百家，表章《六經》，遂疇咨海內，舉其俊茂，與之立功。興太學，修郊祀，改正朔，定曆數，協音律，作詩樂。建封禪，禮百神，紹周後，號令文章，煥然可述，後嗣得遵洪業而有三代之風。如武帝之雄材大略，不改文、景之恭儉以濟斯民，雖《詩》、《書》所稱何有加焉！」誠如斯言！◇
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