美國疾病管制與預防中心（CDC）進行的研究指出，40歲以上的成年人，90%體內恐存在水痘帶狀疱疹病毒，一旦免疫力低下，就可能引發帶狀疱疹，造成患者如遭電擊、火燒般的疼痛，嚴重者恐有中風、失聰或失明的風險；患者在痊癒之後，還可能發生延續數個月的帶狀疱疹後神經痛，嚴重影響生活品質。
帶狀皰疹發生原因為何？
帶狀皰疹的發生是因為水痘病毒感染而復發，即是在幼童時期罹患水痘痊癒之後，水痘病毒會潛伏在體內的感覺神經節之中；一旦身體的免疫力下降，這些病毒就會伺機而動，再次活化並大量增生。
水痘病毒除了會造成神經發炎之外，也會使這條神經所支配的皮膚發生紅腫和水泡，這也就是帶狀皰疹的臨床表現會長成像一條蛇的原因。
水痘帶狀疱疹病毒在體內
台灣家庭醫學醫學會理事長黃振國表示，帶狀皰疹俗稱「皮蛇」，臨床統計發現，50歲以上和免疫力低下的族群（如糖尿病等慢性病患者），都屬於罹患帶狀疱疹的高風險族群。
黃振國說，雖然許多民眾熟悉帶狀疱疹，但是因為沒有發生在自己身上，往往不覺得急迫和需要預防。然而，曾有研究顯示高達90%的成人體內存在水痘帶狀疱疹病毒。
另外，臨床統計顯示，台灣民眾在一生之中，發生帶狀疱疹的機率約為32.2%，年紀愈大，發生率愈高，等於每3人就有1人可能發生帶狀疱疹。所以民眾就像身處在「大富翁」桌遊裏的機會和命運之中，只要一不注意就可能引爆帶狀疱疹危機。
帶狀疱疹長在身體各處
恩主公醫院院長黃信彰說，水痘帶狀疱疹病毒主要是受身體免疫力低下誘發。研究顯示，糖尿病患者發生帶狀疱疹機率比一般人高2倍，顯示慢性病患者更要重視帶狀疱疹的預防。
帶狀疱疹通常伴隨嚴重疼痛，其疼痛感堪比分娩痛，嚴重影響患者的生活品質；更嚴重的是，帶狀疱疹還可能長在身體各部位，造成不同器官的功能性損傷。
以眼部舉例來說，眼部帶狀疱疹約佔所有帶狀疱疹病例的10%～15%，如果未及時治療，恐導致嚴重視力受損。
癒後神經痛恐延續數月
帶狀疱疹令人痛苦之處，不只限於當下，疱疹後神經痛和反覆復發更令患者苦不堪言。台大醫院家庭醫學部主任程劭儀表示，將近20%患者在痊癒之後，還會產生長達數個月到半年的疱疹後神經痛，而且糖尿病患者的帶狀疱疹後神經痛發生率，又比非糖尿病患者高出約50%。
程劭儀進一步分享，曾經在門診有一位60多歲的婦人，因為不明原因胸痛，劇烈疼痛使她在一星期內數次就醫，卻一直找不到病灶，已經服用強效止痛藥物也未見起色，最終輾轉到台大醫院求診時，痛苦大喊「我胸口痛到比以前生小孩的時候還痛」。
當下聞言即掀開婦人的衣服進行檢查，發現她的胸口至背後長出一大片疱疹，診斷為皮蛇纏身；藉由此案例提醒民眾，如果身體有突發性疼痛，可以先檢查身體外觀是否出現水泡、疱疹等症狀，並且儘快就醫尋求診斷和治療。
預防帶狀疱疹的方式
黃信彰說，要避免帶狀疱疹上身，日常除了維持均衡飲食、不熬夜、充足睡眠、降低壓力、養成固定運動習慣，以增強免疫力之外，國際指引中也建議民眾應及早接種疫苗來預防。
程劭儀認為，雖然接種帶狀疱疹疫苗可以作為預防方式的選擇之一，但是首先要保持規律的運動、適當的飲食、充足的睡眠；其次是經由接種帶狀疱疹疫苗來獲得主動免疫，並建議高風險族群應前往家庭醫學科門診，諮詢適合自己的預防方式，藉此降低帶狀疱疹發作的機率。
黃信彰補充說，在門診經驗上，發現民眾對於帶狀疱疹的預防意識不高，多數是因為感覺疾病距離自己很遙遠，其實如果遲遲沒有預防的行動，很可能會造成不可恢復的傷害，尤其是50歲以上民眾和免疫力低下的族群更應該及早預防。◇
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