黃女士經營南北貨，每天從早忙到晚，工作將近20小時，極其辛勞。近日忽然胸口疼痛，手臂腋下也隱隱作痛。不久，疼痛感加劇，又開始發癢，皮膚上出現零星紅疹及水泡。她急忙就診，醫師發現她患了帶狀皰疹（俗稱「皮蛇」）。
台大醫院新竹分院急診醫學部醫師曲新蘭表示，帶狀皰疹是一種十分常見的疾病，好發於年節、考試季、工作忙碌時。人們因為身心的負擔較大，免疫功能下降，帶狀皰疹就容易找上門。
帶狀皰疹的初期症狀 常引發誤會
感染帶狀皰疹後，通常會有如下症狀發生：
發疹的前幾天，局部單側的身體出現疼痛、刺痛、癢或體內疼痛等。
皮膚出現紅腫，長出紅丘疹，嚴重的會陸續產生水皰、膿皰。
疹子水泡通常成群出現，且十分刺痛，排列成帶狀分佈於身體的一或兩個皮節，最常見的部位是軀幹，但頭頸部、眼睛也可能受到影響。
曲新蘭表示，帶狀皰疹是水痘-帶狀皰疹病毒（Varicella-Zoster virus）引起的疾病，初次感染的症狀即為水痘。水痘痊癒後，病毒潛伏於背根神經節內，當身體免疫機能低下時會再度活化，並沿著神經皮節在體表長出。全身只要有感覺神經的地方，都有可能發病。
然而，帶狀皰疹發疹前，常常引起患者的誤會甚至醫師的誤診。因為它的初期症狀一般是局部身體疼痛、刺痛，持續或間歇發作，這期間疹子尚未長出，病人若胸口疼痛，會以為是心臟問題；腰背疼痛以為是腎結石；腹部以為是腸胃病；臉部的以為是偏頭痛。待疹子水泡出現後就醫，才會確診患了帶狀皰疹。
患帶狀皰疹不必驚慌 但長在2處要警惕
年長者聽到患皮蛇，往往十分驚慌，擔心它繞身體一圈會喪命。其實醫學統計顯示，帶狀皰疹的死亡率很低，一般病人痊癒後復發的機率也很低。
一般而言，治療帶狀皰疹會使用抗病毒和止痛藥物。此外須注意防止細菌感染。痊癒後的神經痛是最常見的後遺症。
帶狀皰疹大多能自動痊癒。但如果皰疹長在臉部、生殖器附近，風險較高，前者可能影響視力、顏面神經，後者可能傷害排泄功能。建議民眾先掛專科門診，及早治療。◇
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