嘉道理農場暨植物園今日（13日）舉行發布會，發表北部都會區高生態價值農地研究，指出港府的「北部都會區發展策略」主要側重於魚塘和水鳥保育，農田的保育措施卻未被提及，嘉道理呼籲港府制定全面的農田生物多樣性保護策略。
嘉道理指出，北部都會區發展範圍集中在新界北部，包括本港大量活躍耕地和優質農田，而現時香港農地僅佔土地面積3.57%，若北部擬發展區內的農田都被用作城市發展，香港的農地或將所剩無幾。
嘉道理農場暨植物園於2021年12月至2022年11月期間，於北都範圍内的9片選定農田，系統性研究以田鳥為主的生物多樣性，調查涉及的土地面積約167公頃，一年的調查期亦涵蓋各種候鳥和過境遷徙鳥的出現期。
是次調查記錄到多達154種雀鳥，佔香港572種雀鳥中的27%，更有多達66種具特別保育價值物種。研究結果顯示，北都現存的農田滋養豐富的鳥類群落，並為大量全球或本地受威脅物種提供了重要的棲息地。而北都的旱田似乎是各種鵐的重要遷徙中途站和越冬地，包括全球「極危」的黃胸鵐（Emberiza oureola）。
北都的水田亦同時為本地瀕危的濕地物種彩鷸（Rostratula benghalensis）提供重要的覓食和繁殖地。調查團隊在研究期間亦記錄到一隻灰燕鵙，是該物種在香港的第三個紀錄。除鳥類外，調查亦記錄了其它動物，包括蜻蜓、蝴蝶、兩棲類及爬行類。
另外，調查以「面積」、「生境多樣性」、「鳥類物種豐富度」、「具特別保育價值物種」為選定農田評分，發現沙嶺濕地、週田-李屋、大埔田-山雞笏這三地的生態價值最高。
嘉道理農場暨植物園保育經理楊劍煥指，農地的生態價值一直被公眾忽視。在世界各地，由於農地用途或耕作模式的改變，令農田生物多樣性面臨嚴重危機。以雀鳥為例，研究數據顯示歐洲、北美洲和澳洲的田原鳥類種群，在過去數十年經歷了不同程度的下降。
嘉道理農場暨植物園高級自然保育主任羅益奎指，調查結果顯示，北都農地生境的生物多樣性豐富而獨特，並非現有保護系統所能取代。但農地的農業價值、文化價值、生態價值往往不被重視，由棕地、禽畜養殖場和村落產生的水污染和土壤污染隨處可見，這些都對農地生物多樣性構成威脅。
嘉道理農場暨植物園建議港府制定全面的農田生物多樣性保護策略，包括將沙嶺濕地納入擬議的沙嶺／南坑自然生態公園範圍。週田-李屋及大埔田-山雞笏則結合為農業優先區。嘉道理又建議可設計一個「綠道脈絡」，將步行徑、單車徑、遠足徑、野生動物廊道、綠化帶和保護區組成的系統，與自然、農業和文化特色聯繫起來。
另外，嘉道理呼籲政府加強對農田生物多樣性的研究，並建立資助機制，與農民合作，啟發他們成為農田生物多樣性的維護者。最後，政府應推動農田保育主流化，提高公眾關注並促進研究和政策。@
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