俄羅斯總統普京上周五（8月25日）簽署了一項法令，要求「志願者編隊」中的準軍事戰士向俄羅斯國旗宣誓效忠。因為私人軍事承包商原則上是非法的，所以僱傭軍通常被俄羅斯官方稱為「志願者編隊」。
該法令稱，「為執行武裝部隊任務作出貢獻」的團體必須向俄羅斯國旗宣誓，以加強「保衛祖國的精神和道德基礎」。所有準軍事部隊必須「宣誓效忠俄羅斯聯邦」，宣誓「嚴格執行指揮官和上級命令」，並「認真履行義務」。
該法令頒布前2天，僱傭軍瓦格納的頭目普里戈任（Yevgeny Prigozhin）在飛機失事中死亡。瓦格納在俄羅斯對非洲日益增長的影響力中也發揮了重要作用，據報道，普里戈任去世前，他似乎正在熱衷於擴大這個項目，其從中獲利頗豐。
據俄羅斯法律，像瓦格納這樣的僱傭軍組織是非法的，但普京將他們用作黑色行動部隊，進行最骯髒的行動，例如用於2014年非法吞併克里米亞。瓦格納僱傭兵是普京入侵克里米亞的最殘酷的有效力量之一。
7月，普京開始推動將私營軍事公司合法化，並特別點名瓦格納的軍隊，稱讚他們「有尊嚴地戰鬥」，暗示一些低級別僱傭兵被引入歧途。
克里姆林宮尚未證實普里戈任的死亡，聲稱需要等待檢測結果。
普京24日向所有在空難中喪生的人表示哀悼，並在讚揚瓦格納頭目的同時，提到他犯了一些「嚴重錯誤」。
克里姆林宮還駁斥了西方有關普里戈任被殺害的報道，稱其為「絕對的謊言」。克里姆林宮發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）告訴記者：「現在圍繞這宗空難以及包括普里戈任在內的機上乘客的悲慘死亡有很多猜測。」
「所有這些都是絕對的謊言，在報道這個問題時，有必要以事實為依據。目前還沒有多少事實。它們需要在調查行動過程中得到證實。」他說。
當被問及普里戈任在空難中喪命時，佩斯科夫說：「你是否仔細聽了俄羅斯總統的聲明，他說現在將進行所有必要的測試，包括基因測試。官方結果——一旦準備好，將會發布。」
但克里姆林宮想掌控瓦格納並不容易，英國軍事情報部門在25日的評估中表示，普里戈任的消亡幾乎肯定會對瓦格納集團產生嚴重的不穩定影響，普里戈任的幹勁和極端殘暴滲透了瓦格納，「任何繼任者都不可能與之匹敵」。
僱傭兵和莫斯科軍事領導人之間數月的不和可能意味著許多瓦格納戰士寧願由國防部長紹伊古以外的任何人指揮。
流亡白羅斯的瓦格納戰士的命運也不明朗，烏克蘭國家邊境服務局發言人德姆琴科（Andrii Demchenko）25日表示，甚至在飛機失事之前，該國境內的瓦格納僱傭兵數量就已逐漸減少。
但白羅斯總統盧卡申科堅稱瓦格納在白羅斯還活著並且過得很好。據該國官方媒體貝爾塔25日報道，雖然一些武裝份子離開，但該組織的「核心」仍然存在。
盧卡申科表示，如果需要，他可以在幾天內召回多達一萬名戰士。
英國智庫王家三軍研究所（Royal United Services Institute）的專家Emily Ferris表示，最有可能的結果是瓦格納將分裂為兩派，白羅斯剩餘的無領導團體被解散，而活躍在國外的部份被納入可以成為俄羅斯外交政策工具的其它派系。
她補充說：「克里姆林宮可能會汲取教訓，像普里戈任這樣有危險野心的人物充滿不確定，任何新領導人都可能是克里姆林宮精心挑選的人。」◇
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