如果有人問你最昂貴的中藥材是甚麼，很多人第一時間會想到的答案應該是人參。的確，自中國古代起，人參就是一味家喻戶曉老少皆知的中藥，被譽為「千草之靈、百藥之長」，又有「神草」、「百草王」的別稱。
但人參有哪些類別，具體功效如何，各部位藥效有何區別，適合哪種體質的人服用，服用時又應注意甚麼？
人參能成精？「百藥之長」的神奇故事
「形狀如人，功參天地」，這就是「人參」這種名貴中藥材中文名字的由來。作為一種五加科多年生草本植物，人參的學名是Panax，在希臘語中則是「靈丹妙藥」之意。
中國古人認為，人參得地之精靈，因此也有「地精」、「土精」的別稱。中國古代一本名為《廣五行記》的書，就記載過一則有關人參的神奇故事。
在中國的隋文帝時期（公元581至604年），一個住在上黨（山西省東南部一塊高地）的人，聽到他屋後每天晚上都有人在呼叫，但卻怎麼也找不到人。後來，這人在距自己屋後約一里（約500米）的地方，看見一株枝葉異常茂盛的植物，就向下挖，得到了一枝人參，形狀如人的體態，四肢齊全。而自那以後，再也沒有聽到過呼喊聲了。
這則故事被認為是人參「成精」的一個典型記載，也印證了中國古人把人參稱為「土精」或「地精」的說法。
野生人參仍稀有
人參是第四冰川的孑遺植物，它的產區其實非常狹窄而稀貴。在中國古代，上黨人參非常有名，主要生產於山西、河北、河南，以及山東等省區。然而，多年來森林植物生態系統的破壞，以及數代掠奪性的採挖，這些產區的人參到了中國明代（1368年至1644年）就基本滅絕了。
如今的野生人參主要分布在中國的東北三省（黑龍江省、吉林省、遼寧省）以及朝鮮半島。
人參部位名稱
人參的不同部位有不同的名稱。人參的根莖的連接處稱為「蘆頭」或「參蘆」，上面有稀疏的碗狀莖痕，稱為「蘆碗」。主莖下有數條不定的根，名為「參艼」。末端的一個分支上有許多鬚狀的根，稱之為「參鬚」。
人參的鬚根也可入藥，叫「參鬚」，其補虛的力道比較弱。另外，參蘆的頭部可單獨入藥，有催吐的效果。
人參不同品種
此外，人參的品種很多，也有不同的分法及其名稱。
● 根據生長環境分類
野山參：從生長環境來分，野生人參我們稱之為「野山參」。它的生長期比較長，一支50克的野山參，需要幾十年甚至上百年才長成，因此其產量就非常少。
園參：在園裏栽培的叫「園參」，其生長期比較短，一般是5至7年，栽種和維護較容易，現在以這類品種比較多。
移山參：還有一種比較特別的人參，叫「移山參」，就是將幼小的野山參挖回來移植到田間，或者把園中栽培的人參小苗移到野外生長。但現在移山參比較少，主要因為種植在外，長成了可能會被偷走，因此人們就不這樣栽種了。
● 根據產地不同分類
產於中國吉林省、黑龍江省的人參叫做「吉林參」，產於遼寧省寬甸縣石柱溝者，叫做「石柱參」，俗名叫「石柱子」。產於北韓的叫「北韓參」，或者叫「高麗參」、「別直參」。產於日本的就叫做「東洋參」。
● 根據加工方法分類
根據其加工方法主要分為「生曬參」、「紅參」、「糖參」這三類。
生曬參：生曬參就是人蔘採收之後，直接晾乾或烘乾。
紅參：我們常用的人參，主要都是紅參類，即將新鮮人參在蒸鍋裏蒸3至4個小時，再晾乾或烘乾、除去支根、鬚根所得的人參。儘管主根上的鬚根被除去了，但紅參比較長的一個支根得以保留，叫作「邊條參」。
糖參：糖參就是將新鮮的人參在沸水中稍微煮一下，然後取出浸泡於白糖中，約20個小時，再衝去糖漿，將其曬乾或烘乾，就叫白參。把白參扎個孔，灌糖進去，即是糖參。
不同加工法 人參功效大不同
在《神農本草經》上，人參被列為「上品」，但加工方法不同，其功效也有差別。
生曬參：涼補
生曬參因為沒有經過蒸煮，是原汁原味的，所以其有效成份理論上會比較高。但因其裏面的酶沒有經過高溫的破壞，人參的有效成份——人參皂苷在一定的溫度和溼度下，容易被酶所水解。因此，生曬參反而不容易保存。在儲藏過程中，因為其有效成份會降低，它的效用會稍微少一點。
中醫認為，食物和藥材具有溫熱寒涼四種特性，溫性熱性的食物會讓人溫暖，但多食也會令人感到燥熱，適合寒性體質的人食用；而寒涼的食物則有降溫的效果，適合體質燥熱的人，但對於受涼容易不舒服的人來說，就不可吃得太多。
人參的加工方法也會影響其性質。因為生曬參未用火來加工，其藥性比較偏平，而且有點微寒，比較適合氣虛、有一定虛熱現象的人服用。
在古代，人們講的人參主要都是生曬參，古代本草書也有記載，其藥性偏寒。
中醫將人體內的能量稱為「氣」，氣虛的人往往會出現疲憊、氣喘、消化不良、免疫力下降等症狀。患者應請中醫師診斷，以了解自己的體質。
紅參：溫補
紅參在蒸煮過程中，其人參皂苷的成份會損耗一部份，但因經過高溫蒸煮，酶失掉了活性，所以在保存中，其人參皂苷的成份不容易被水解，比較耐於儲存。
此外，經過火的處理，紅參藥性比較偏溫，所以我們平常買的石柱參或是高麗參，一般都屬於紅參。
糖參：品質相對不高
糖參因其含有高濃度的糖份，且一般用品質較差的人參來加工，所以品質質量相對低一些。#
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下集續：【醫道心傳】人參怎樣吃才有效（下）吃人參抗衰老 功效用法和禁忌
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