唐朝人陽城（字亢宗），是出生於北平定州的官家子弟。但是由於家境貧寒，無法買書，於是他想辦法進入文學館集賢院工作，擔任寫書吏。他偷偷地閱讀著院內典藏的各種書籍，日夜不出門，發憤苦讀，經過六年的時間，無所不通，考中進士。他與兩個弟弟——陽堦、陽域感情友愛逾恆，當年事漸長，他也不願意結婚，對弟弟們說道：「我與你們相依為命，如果娶妻，就會有外姓的介入，雖然共同生活，但卻會漸漸疏遠，我不忍心如此。」弟弟同樣贊同他的看法，也終身不婚。
大肚寬容 嚴謹自律
陽城生活簡樸，為人寬和大度，待人謙恭，不論對方是長或幼。遠近的人都敬慕他的學問與品行，前來就學的人絡繹不絕。在他的鄰里中有人發生爭訟時，不去找官府，而是找陽城解決。有人偷伐他的樹木，陽城路過看到了，為了顧及他們的面子，就躲起來不讓對方看到。
一次家中斷糧，他派遣奴僕去求米，奴僕卻以米換了酒，喝醉了臥倒路上。陽城等了很久，與弟弟一起去接人，卻看到奴僕醉倒路上還未醒來，於是背著他回家。等奴僕醒來後，深感內疚並道歉，陽城說：「天寒飲酒，有甚麼好責備的呢！」
他有個妹妹，丈夫客死他鄉，陽城和弟弟行了千里路，背著他的棺材回來安葬。然後讓妹妹依附自己過活。妹妹的兒子四十多歲了，仍然痴呆不識人，陽城常常背著他出入。
遇到飢年，陽城的足跡不出鄰里，用榆樹屑煮成粥果腹，依然持續給學生講學不輟。有人哀憐他餓肚子，就送來東西給他，但是他婉拒了。後來給他送來數杯米糠果核，他才收下。有奴僕都兒，深受陽城的操守與德行感化，也自我約束，成了正直耿介的人。
山東節度使聽聞陽城的仁義，派使者送他五百匹縑布，不要他還。陽城堅持不收，使者留下縑布走了，陽城也不去動用那些縑布。那時里人鄭俶要葬親，借不到縑布，陽城知道了，就把那些縑布給他用。
諫議大夫無為無不為 死諫皇上
陽城不慕榮利，心中是非分明，遇事足智多謀，且恪盡職守，正直敢諫，可為大義而不顧性命。
在唐德宗時期，傑出的宰相李泌推薦陽城擔任諫議大夫。德宗遣長安尉送來束帛，陽城穿著粗布衣到城門下辭讓不受；皇上又派遣宦官持緋衣（五品以上朝官的官服）幫他穿上，召見他，並賜帛五十匹。
陽城當上諫議大夫，天下人都聽聞了這個消息，期待著他的表現，相信他能夠發揮正直的操守、直言糾正皇帝的過失，大有作為。然而，一段時間過去了，其他諫官都紛紛上書陳述勸諫之言，唯有陽城與他的兩個弟弟、賓客日夜暢飲，沒有上奏章。當時的朝臣韓愈看不過去，寫了一篇名為「爭臣論」的文章來諷刺陽城，不幹事就當去職，其他朝臣也對陽城進行批評。然而，陽城並不在意，只是以飲酒消遣為樂。他還對兩個弟弟說：「我的薪俸收入，留下每月的柴米油鹽菜錢，其餘都可送酒家買酒，不用留下來。」就這樣陽城在諫議大夫位上八年，人們看不到他的任何作為。另一方面，他在太學講解經籍，受課的生徒禮儀良好法度井然。
後來，唐德宗誤信奸臣裴延齡誣陷賢相陸贄和張滂、李充的話，對這些良臣非常生氣，舉朝內外無人敢言。這時，唯有陽城挺身而出，說道：「吾等諫官，絕不能讓皇上相信奸臣，殺了無罪大臣。」
於是陽城俯伏在宮殿前，上書舉述了裴延齡的罪狀，為陸贄無罪辯護，義氣激昂連日不停。德宗大怒，要處罰陽城，幸得太子（後來的順宗）為他開脫解救，陽城才得以免罪。然而，德宗皇帝一心要陞遷延齡為相。陽城繼續進言，說：「若延齡為相，我當撕壞宣詔的白麻紙[1]，於朝堂哭泣。」後來陽城被貶為國子司業，然而，延齡也沒被任用為相，不能不說是陽城的力量所致。
其後陽城又被外放，貶到道州（今湖南境內）當刺史。太學中的諸生何蕃、季償、王魯卿、李讜等二百人跪在朝堂前，請求留下陽城。他們守在宮闕下數日，但是被阻擋在門外，無法進見。最終，陽城離開時，他們都悲泣不已，立下石碑紀念陽城的德行。
治地方如治家 州民感激
到了道州，陽城治理百姓如治家，非常關愛百姓，適當給予應有的懲罰和獎賞，不逼催百姓的稅款。他從俸祿只取生活所需的錢而已，剩下的全歸官府所有。每天煮米二斛，烹煮一隻大魚，放在道路上，供人共食。道州地方，多侏儒州民，身長不過三尺餘，每年進貢作矮奴，號為道州任土貢。陽城憐憫他們離鄉背井，就不進貢。皇帝派人去詢問，陽城奏道：「州內的居民都身材矮小，若以他們作為貢品，不知道要奉獻哪個。」從此停止了進貢侏儒。道州人民非常感激他，如果生男丁，紛紛以「陽」作為子弟的字，讓兒孫不忘使君（刺史尊稱）陽城。
陽城到任前，前任刺史因罪入獄。那些曾經和前任刺史親近的官吏，試圖自清，紛紛落井下石，搜集前任刺史不法之事向陽城揭發。陽城則將這些個小人一個個都抓起來。朝廷要求各州自我考評功第上報，陽城給自己評為最下一等，他寫道：「養育保護地方心勞，追科稅賦政績拙劣，考下下等。」
因為當地稅收未按時繳納，觀察使多次責備他。後來，觀察府派遣判官到當地監督稅賦。判官到達道州後，卻不見地方官長陽城來迎接，感到詫異。他詢問吏員，吏員回答道：「刺史認為自己有罪，自行囚禁在獄中認過。」判官驚訝，急忙進入獄中見陽城：「使君犯了甚麼罪？我奉命前來探詢您的安危。」判官逗留了幾天，陽城都不敢回家，就在館外等待命令。結果判官匆匆告辭離去。
順宗立，召還陽城，那時陽城已經去世，官府護喪歸葬。皇上追贈左散騎常侍，賜給其家二十萬錢。
註[1]白麻：按宋．王溥《唐會要‧卷五七‧翰林院》：「凡將相出入，皆翰林草制，謂之白麻。」
資料來源：《新唐書》；白居易《新樂府‧道州民》
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