近日推出的一部港產片《全個世界都有電話》有一幕，設計師阿哲忘記帶智能手機外出，記不起約定的餐廳和好友電話，表現出茫然失措、四處碰壁的樣子。這個場景令觀眾反思，現實生活中，若有一日沒帶手機，又有急事找家人朋友時，有多少人仍能記得電話號碼？公眾收費電話亭在當下是否已經成為了淘汰產物？香港電訊今年4月起陸續在銅鑼灣、中環推出智慧電話亭，《淘汰中的公物——電話亭》作者徐振邦搶先體驗，深感電話亭中的電話已變成「副產品」，不免感嘆時代變遷。
隨著時代變遷，「人手一機」成為常態，20年前遍布全港各區上萬個電話亭如今跌剩三位數。1990年代在電話亭前大排長龍等待回覆傳呼機的場景已一去不復返，許多電話亭已經演變成「白鴿亭」、「吸菸亭」、「雜物亭」，造成衛生問題，影響城市形象。2019年通訊事務管理局決定拆除使用率低的電話亭，舊式電話亭迅速在大眾的視野中消失，中學老師徐振邦（徐Sir）一向關注城市保育話題，2020年起開始走遍全港各區拍攝記錄，一年內拍攝了近600個電話亭，為下一代留下電話亭最後的記憶。
見證一個時代的公眾收費電話亭
談及電話亭的起源，還要從1920年代講起。1921年，英國郵政總局推出第一代公共電話亭，1924年英國建築師史考特爵士（Sir Giles Gilbert Scott）的紅色圓頂電話亭得到青睞，成為了英式電話亭的雛形，唯最初的電話亭是木製，後來才改用金屬設計。
香港對於電話亭的記錄從1950年代的報章可以了解，徐Sir收集到最早的報道資料是1953年12月20日的《華僑日報》，提及將在九龍多個地區設有電話亭，「亭之四周，設有窗門，致電者立於亭中，可見街外動靜，必要時可以將玻璃窗們關上，使談話聲不會外揚。」1954年1月，香港第一座公眾收費電話亭在中環雲咸街啟用，隨後遍及港九各區。徐Sir描述，第一代電話亭的外觀與傳統英式電話亭相似，但顏色是綠色的，鐵鑄鑲嵌玻璃。當時的電話並非直接撥號，而是先由接線生接線，駁通後再投入硬幣，每次4毫，以3分鐘為限，在當年是昂貴的服務。電話亭的收費在1997年調整成每5分鐘1元，並維持至今。
隨後香港電話亭的顏色經過多次轉換，設計形態也不一。1966年，電話公司設計了新款電話亭，用塑膠代替玻璃。1980年起，電話亭再次大翻新，演變成現今四方膠箱的模樣，在地鐵站內新安裝的公眾電話，則置於塑膠隔音罩內。
在四處拍攝電話亭的過程中，徐Sir亦看到了一些不同形態的電話亭，例如在佐敦街頭所見的半門設計、僅遮蓋上半身的電話亭；天水圍公園所見的水泥柱、透明頂，與公園集體設計相兼容的電話亭；還有十分罕見的綠頂、淺藍外框的無門電話亭，是環球全域電訊公司（HGC）的公共電話，全港僅有10個。
香港電訊在1984年首次推出電話卡，面額從10元至250元不等。公眾插卡電話機受歡迎，1989年，香港電話公司推出了新插卡電話機，過百部新款電話機遍設港九新界。
徐Sir還提到，電話簿也是昔日通訊的重要見證，如今大家都習慣將電話號碼保持在手機中，不再像過去那樣需要翻查電話簿了，他展示了自己的一些藏品，例如香港電訊推出的《商業電話簿》和《黃頁消費分類》等，如今已不再出版。
傳呼機與電話亭唇齒相依 手機普及後沒落
徐Sir回憶，1990年代是電話亭最為鼎盛的時期，甚至需要大排長龍，原因與傳呼機（Call機）流行有關，「最初的Call機是沒有甚麼資訊的，當有Call進來的時候，一定要找電話覆Call，打去call台（傳呼中心），透過傳呼員告知信息內容，才知道是誰打來，事情重不重要。有些店舖會提供免費電話，當然免費電話排得更久。有時候可能不是想省錢，而是沒有1塊錢在身。以前我是隨身攜帶一塊錢硬幣在身，確保隨時可以覆到call，排隊排多久就沒什麼印象了，但是一定要排隊，排十分鐘八分鐘是很正常的事。」他形容，在傳呼機年代，電話亭是相輔相依的通訊設施，在人們生活中扮演著重要的角色。
徐Sir表示，後期的傳呼機就可以顯示資訊了，大概可以知道是甚麼人找自己，一些不必要的電話就可以選擇不回覆，這樣大大降低了電話亭的需求。到了後期手機的出現，對電話亭的需求少了，「人去亭空」的現象就開始凸顯。
時代變遷，當打電話變的越來越便捷，公共收費電話的收益急劇下降，甚至維護起來還賠錢。立法會資訊科技及廣播事務委員會的文件中指出，截至2017年，電訊業就提供公眾收費電話機的「全面服務補貼」費用合共約1,800萬港元，通訊事務管理局（通訊局）於2017年6月公布，決定就按全面服務責任提供的公眾收費電話機數目展開檢討，2019年決定將現時1529個電話亭電話中的765部，剔除出《電訊條例》「全面服務責任」公眾電話之列。徐Sir認為，電話亭的拆除大勢所趨，手機普及及免費通訊軟件的興起，舊式電話亭的模式已不再通行，眼見坊間對這一歷史並無詳細紀錄，能透過一己之力拍攝和整理香港電話亭的興衰史，也是留給下一代的重要見證。
當電話變成「副產品」 電話亭何去何從
不只是香港的電話亭沒落，環觀世界各大城市，頻頻出現在電影電視中的電話亭也終將走入歷史。以美國紐約為例，市區街頭8,000多座電話亭自2015年起拆卸，以「LinkNYC」通訊平台服務取代，提供免費WiFi上網、USB充電、地圖交通資訊、免費撥打美國國內電話、911報警等功能，過去的電話機變成了平板電腦，使用者需自備有線耳機作為聽筒，可以插入智能裝置打電話，設備亦設有揚聲器和麥克風，還有帶盲文字母的觸覺鍵盤。2022年5月，紐約市最後一座付費電話亭被拆除，也意味著向舊時代告別。
香港的電話亭亦面臨轉型，首部香港電訊智慧電話亭於今年4月在銅鑼灣推出，取材自早前與職業訓練局合辦比賽的優勝者，以提供一站式服務功能為主，並進一步支持腦退化症人士及其照顧者，將支援「友里蹤跡」應用程式的 覆蓋，可協助偵測腦退化症走失人士的位置。徐Sir分享：「新推出的智慧電話亭是一個有瓦遮頭的資訊螢光幕，也有電話的存在，所以我覺得它是保留了電話亭的精髓的，但是至於它的電話亭的作用肯定是轉移了的，舊式的電話亭只有一個功能，就是打電話，新式的電話亭有多功能，多功能到基本上電話的作用反而是副產品。」徐Sir在體驗了智慧電話亭後如是說。這兩座最新座落於銅鑼灣、中環街頭的電話亭有免費Wi-Fi服務、免費USB充電、社區資訊、新聞、天氣及交通消息，並設有支援多種電子支付打電話方式，不會出現需要四處尋找1元硬幣的尷尬情景。但有多少人會使用其電話功能，就不得而知了。
當電話亭的核心——電話不再是重點，「亭」本身的存在還有價值嗎？是否可以活化用作不同的用途？世界各國都有不同的「活化」案例，譬如在德國柏林，有團體將其改裝成流動圖書館；英國倫敦的部份電話亭改裝成手機充電站及社區小店；蘇格蘭的電話亭改裝成24小時自助Café；日本大阪的藝術家將其變成金魚缸藝術品⋯⋯徐Sir也嘗試過向電訊公司申請一座電話亭進入學校作為教育用途，可惜不同部門有不同的說法，「活化」的工作並不那麼簡單，最後唯有作罷。談及香港的電話亭未來何去何從，徐Sir認為拆卸是大勢所趨，唯有盡量用照片做紀錄，用文字和圖片為「電話亭」時代劃上句點。◇
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