香港外國記者會(FCC)新任主席Lee Williamson向傳媒證實,FCC日後發公開聲明前,要經有處理國安案件及國際傳媒經驗的律師審閱,確保不違法,並須經四分之三的董事會成員通過。
FCC去年停辦人權新聞獎,上月更邀請中共全國政協副主席、前特首梁振英出席活動,引來立場改變的批評,上述事件發生時,主席的港大新聞及傳媒研究中心總監、瑞凱德(Keith Richburg)於近日卸任。
新任主席Lee Williamson在上月29日上任,是時尚雜誌《Tatler》的一名區域負責人,之前任該雜誌的編輯。他2017年來港,之前曾經在北京任職中共官媒「聯辦傳媒」旗下的《TimeOut》雜誌,主力報道大陸的商機,並無政治、社會新聞經驗。《明報》6月9日刊出他的專訪,他坦言自己參選是因為無傳統新聞會員願意承接,不過希望外界觀察他的行動再論斷。
Lee Williamson又說,FCC不是通訊社,不急於截稿,會在弄清楚事實後才發表聲明。
近日發兩聲明 回應多日前事件 再上次就港議題發聲明在大半年前
翻查FCC網頁,最近一次發表聲明是在6月9日,回應早於上月中發生、《明報》停刊尊子政治漫畫的事件。聲明提到對事件表示關注,認為停止出版尊子漫畫的決定「進一步打擊香港的新聞自由」,並指FCC除了繼續與相關政府部門積極接觸外,還聯繫了《明報》就停刊尊子漫畫的決定對話。
FCC再上一篇聲明,正是在上月29日Lee Williamson上任當日發出,針對政府4月禁止多間傳媒,包括英文網媒「Hong Kong Free Press」及其它幾間傳媒及一間通訊社,參加4月15日的國家安全教育日在會議展覽中心舉行的儀式。
聲明形容,傳媒被禁止採訪引發人們對香港未來新聞自由的擔憂(concerns),又指出國家安全教育日活動旨在提高公眾對國家安全的認識,並引述《港區國安法》第4條保障新聞自由的條款,指當局禁止某些註冊傳媒機構採訪的做法,更加令人困惑(further perplexing)。
FCC稱已經聯絡政府新聞處,要求對方解釋事件,並舉行會議討論傳媒未來採訪政府活動的安排。
FCC再上一次就本港新聞議題發聲明,已經要數到大半年前,於2022年9月7日,回應記協主席陳朗昇在拒絕出示身份證後被捕。當時的聲明用字溫和,指對事件表示密切關注,強烈敦促當局在處理陳的案件時,保持透明和審慎(transparency and care)。該聲明提到,港府一再告訴公眾香港的新聞自由和言論自由在《基本法》下沒有受到威脅,繼而指「FCC支持記者在採訪報道新聞時,不受騷擾或逮捕的恐懼(fear of harassment or arrest)之權利。」
FCC停辦人權新聞獎惹批評
FCC前主席瑞凱德於2021年1月上任,任內引發最大的爭議,是2022年4月以「紅線不清,不想誤墮法網」為由,停辦1995年起舉行的人權新聞獎(Human Rights Press Awards)。事件引發極大爭議,導致兩名執委不滿請辭,批評該會自我審查。其後FCC宣布獎項改由美國亞利桑那州大學新聞學院接手籌辦。
之後有傳媒披露該屆完整的得獎名單,顯示在「煽動」指控下停運的《立場新聞》在中文組別共獲得9個大小獎項,是該屆得獎最多的傳媒。另外曾經擔任多屆人權新聞獎評審的資深傳媒人區家麟,在FCC宣布停頒獎項前被警方以涉嫌串謀發布煽動刊物被捕。
瑞凱德去年6月在前立法會議員劉慧卿的網台節目《議會內外》受訪時,不點名指有得獎機構已經倒閉且被控違法,「看起來或好像我們支持犯罪活動」,亦不點名指有評審被捕,猶如「完美風暴」,反指「我們生活在中國香港特別行政區,如果你在中國(大陸),你會這樣做嗎?如果不會在中國做,為何你仍然會在香港這樣做?」
同月瑞凱德在FCC周年大會上,被記者會員質問宣布停頒「人權新聞獎」前,有無與中共外交部駐港特派員公署會面,他一度否認,但最終承認曾私下與公署視像會面,承認曾經禮貌性地通知公署取消「人權新聞獎」決定。
請梁振英品酒再惹批評 前主席: FCC已脫離捍衛新聞自由的角色
另一受爭議的舉動是FCC上月22日舉辦講述中國酒業發展的紀錄片放映會,並舉行大陸紅酒品酒會。FCC之後於27日在其Facebook專頁發文,稱「高興有前特首梁振英作為我們的嘉賓」。區家麟當時在Facebook發文,批評FCC「失節失格」。他並引述「香港傳媒教父」黃應士早前批評工餘時間在有線新聞錄影廠跳舞的主播的一句 「A true disgrace to journalism」(新聞界的恥辱),去批評FCC。
FCC另一前主席韋安仕在網台「綠豆」於6月5日播出的節目《兩邊走走》訪問中,批評現時FCC已脫離捍衛新聞自由的角色,但另一方面資源少得多的記協仍然非常勇敢地繼續這職責。他並提到在《港區國安法》生效前,已經有董事積極提議FCC應只作為餐飲會所,而非促進新聞自由的組織,《港區國安法》生效後,FCC索性噤聲,「他們更重視保留會址」,認為此不是良好的發展。
邀陳浩天演講 多方施壓以會址威脅 港府事後疑報復 拒續發FCC副主席工作簽證
FCC的會址爭議,源於2018年8月14日,曾經參選立法會被DQ的香港民族黨召集人陳浩天獲邀請到FCC演講。演講題為《香港民族主義:中國管治下一份政治不正確的香港手冊》,陳批評香港「一國兩制」已名存實亡,若香港要擁有真正的民主,主權就必須把握在港人手中。中共接管香港21年,香港不斷倒退,向獨裁主義邁進。
時任FCC第一副主席的馬凱(Victor Mallet)強調,舉辦該次活動不代表FCC支持或反對講者的觀點,指FCC完全尊重法律,也支持言論及新聞自由。他又說,該次活動面對前所未有的壓力,包括來自梁振英的批評,將活動與會址租約扯上關係,但表明會繼續邀請不同政治立場的人發聲。
梁振英在當時的演講前,已經向馬凱發公開信,指政府以象徵式租金予FCC租用中環雪廠街的會址(後來時任特首林鄭月娥指FCC向政府繳交市價租金),強調邀請陳浩天演講無關新聞自由,並可能會使會址成為陳浩天發表「香港獨立」言論的場所。
另外,港府在演講完結後15分鐘發表聲明,指FCC提供平台讓講者公開鼓吹「港獨」,漠視香港維護國家主權的憲制責任,完全不能接受,並深表遺憾。32名建制派立法會議員聯署,譴責FCC協助散布「港獨」言論,並要求特區政府考慮收回或終止FCC會址的租約。
當日任演講活動主持的FCC第一副主席、任職英國《金融時報》的馬凱,在同年10月疑遭港府報復,不獲續發工作簽證,是香港首次有外國記者被拒發簽證。馬凱之後在11月以旅客身份入境亦被拒。
FCC會址獲續租 租期減並加入保障國安條款
FCC上一份的會址租約於2023年1月1日屆滿。在停辦人權新聞獎事件發生後,去年11月,政府稱經仔細考慮,向FCC提出以市值租金批出新租約。但是租期由過往的7年縮短至3年,並加入保障國家安全條款,包括容許政府在提前3個月通知下,隨時中止租約,如涉及國家安全因素,可立即中止租約。◇
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