今年夏天，美國太空部隊將建置一組衛星網絡，以追蹤中俄太空飛行器，這些飛行器可能破壞軌道上的美國衛星。這是大國之間太空競爭中的最新行動。
這組衛星網絡被稱為「沉默巴克」（Silent Barker），是第一組補充地面感應器和低地球軌道衛星的衛星星座（註：衛星星座是發射入軌能正常工作的衛星的集合，通常是由一些衛星環按一定的方式配置組成的一個衛星網）系統。這些衛星將被放置在地球上空約2.2萬英里（約3.54萬公里）處的地球同步軌道（GSO）上。地球同步軌道上，也駐紮著大多數關鍵的國家安全衛星。
據彭博社報道，這些衛星是太空部隊和美國國家偵察局（NRO）共同開發的。
太空部隊表示，這組衛星系統可從太空中搜索、探測和跟蹤物體，及時發現針對高價值美國系統的威脅。
國家偵察局表示，「沉默巴克」衛星群，計劃在7月之後發射，搭載擎天神5號運載火箭（Atlas V）。預計發射日期將提前30天在Facebook和Twitter上公布。
國家偵察局是一個存在了幾十年，但直到1992年才解密的機構。彭博社指出，提前公布發射計劃，對該機構來說是一個很大的變化。
不過，太空部隊和國家偵察局仍沒有透露，有多少顆衛星組成「沉默巴克」衛星群，只表示有「多個太空飛行器」參與計劃。
「沉默巴克」系統是美國針對中俄太空威脅的回應。中國和俄羅斯一直致力開發能發射到軌道上，摧毀其它衛星系統的設備。
戰略與國際研究中心（CSIS）航太安全項目專家Sarah Mineiro說，新的衛星星座可大幅提高太空部隊追蹤在軌對手衛星的能力。這些衛星可能具有破壞其它衛星的能力。
她表示，「沉默巴克」解決了地面或低軌道監視系統的侷限性，使美國能「真正弄清楚太空中發生了甚麼事」。
中共衛星具破壞能力 美軍聚焦監測
今年的年度威脅評估中，美國國家情報總監辦公室表示，北京擁有瞄準美國和盟國衛星的武器，而且「反太空行動將成為中共軍隊潛在行動中不可或缺的一環」。
一個例子是中共的「實踐二十一號」（SJ-21）衛星，它於2021年發射，後來成功使用機械手臂，抓取一顆報廢的中國衛星，將其拖往高度更高的廢棄軌道丟棄。
根據2022年美國國防情報局（DIA）的一份報告，另一顆中國衛星「實踐十七號」（SJ-17）也配備了一個機械手臂，「可用於抓取其它衛星」。
在3月的國會證詞中，美國太空司令部司令迪金森（James Dickinson）說，「實踐二十一號」顯然可使美國的地球同步衛星，處於危險之中。太空部隊表示，「實踐二十一號」即是「沉默巴克」將追蹤的衛星之一。◇
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